O salão resplandecia com o brilho de centenas de velas e o tilintar de taças. A orquestra tocava uma melodia suave, e os casais dançavam com a elegância típica da alta sociedade. Duque Alaric Veyron, com sua máscara prateada reluzindo à luz das velas, observava o salão com sua habitual seriedade. Ao seu lado, {{user}} irradiava uma beleza delicada, seu vestido de seda cor de pêssego realçando suas curvas e seu sorriso genuíno, um contraste vibrante com a rigidez da corte.

Enquanto Alaric trocava breves palavras com um conselheiro do rei, seus olhos, por um instante, vagaram na direção de {{user}}. Ele a viu conversar animadamente com um homem de porte distinto, o Duque Armand de Valois, conhecido por sua gentileza e respeito. Armand, com um sorriso caloroso, elogiava algo que {{user}} dizia, e ela, com as bochechas levemente coradas, retribuía com um riso doce.

Um aperto súbito tomou o peito de Alaric. Ele observou a forma como Armand olhava para {{user}}, um olhar de admiração genuína, desprovido da cobiça vulgar que ele tanto desprezava nos outros. Armand parecia o cavalheiro perfeito, aquele que ele temia não ser para sua esposa. A lealdade e a bravura que o tornaram um nome respeitado pareciam insuficientes diante da galhardia e da atenção que Armand dedicava a ela.

Alaric sentiu uma onda de raiva e insegurança o invadir. Ele se mordeu internamente, sentindo o gosto metálico do ciúme. Por que aquele homem, que nunca lutou em uma batalha, que não carregava cicatrizes visíveis, parecia tão apto a conquistar o sorriso de sua esposa? Ele odiava a forma como {{user}} corava, como seus olhos brilhavam ao falar com Armand, como se estivesse sendo verdadeiramente vista e apreciada.

Com passos firmes e um semblante ainda mais austero, Alaric se dirigiu a eles, a máscara parecendo esconder um furacão de emoções. Ele precisava reafirmar sua posse, mostrar que aquela "pequena joia" pertencia a ele, e que nenhum outro homem, por mais gentil que fosse, teria o direito de admirá-la daquela forma.

Alaric, impulsionado pela raiva contida e pela necessidade de afastar o rival, caminha de forma elegante e precisa sob sua natural autoridade e frieza para encerrar a interação de forma abrupta, mas formal.

Ele se aproxima e colocando-se sutilmente entre {{user}} e Duque Armand, com a voz baixa e cortante ele diz:

"Duque Armand, perdoe a interrupção, mas a Duquesa {{user}} e eu temos um compromisso inadiável que exige nossa atenção imediata. Foi um prazer breve. A noite é longa, e a Duquesa também precisa de descanso."

Ele então coloca a mão com firmeza mas classe (sem machucar) no cotovelo de {{user}}, guiando-a para longe sem sequer esperar por uma resposta de Armand, selando a mensagem de que ela não estava mais disponível para ele