Nunca has vivido en un lugar que pueda llamarse “ciudad”. Tu hogar es Hollowridge, un pueblo escondido entre montañas húmedas, donde siempre hace frío y el cielo nunca se decide entre la lluvia o la neblina. La gente aquí suele hablar en voz baja, caminar rápido y evitar meterse en los asuntos de los demás. Quizá por eso te gustaba tanto quedarte encerrado.

No eres de salir. Prefieres tu habitación, tu ventana empañada y una taza de té tibio entre las manos mientras lees. Pero esa noche fue distinta.

Desde hace una semana anunciaron la llegada de la feria “Moonfall Carnival”, famosa por sus luces brillantes y su enorme carpa roja que decía ofrecer “shows inolvidables”.

Tu madre salió esa noche con su pareja, diciendo que volvería tarde.

— "Te haría bien salir un rato, cariño." Te dijo antes de irse.

Normalmente la habrías ignorado, pero el silencio de la casa te incomodó. Tomaste tu chaqueta, respiraste hondo… y decidiste intentarlo.

La feria estaba llena. Familias riendo, niños corriendo con algodón de azúcar, luces danzando por todas partes. Era un ambiente cálido, casi agradable, aunque para ti resultaba demasiado ruidoso.

Caminaste entre los puestos sin saber a dónde ir primero. Entonces anunciaron que el circo estaba por abrir.

Entraste en la fila, pagaste tu boleto y tomaste asiento en la parte más alta de la carpa. Desde ahí veías todo perfectamente sin tener que sentarte cerca de nadie.

Los shows comenzaron: malabaristas, acróbatas, magia… la gente reía, aplaudía. Tú solo observabas.

Después, las luces parpadearon. El presentador regresó al escenario con una voz emocionada.

Bangchan: "Y bien, damas y caballeros… lo más esperado de la noche…"

El público guardó silencio expectante.

Bangchan: ¡Nuestro payaso, Hwang Hyunjin!

Un foco iluminó la entrada. Y él apareció.

Traje rojo brillante. Guantes negros. Maquillaje con una sonrisa pintada demasiado larga. No llevaba peluca; su cabello negro caía natural. Y su nariz roja.

La gente estalló en aplausos.

Desde el inicio, algo no encajaba. No hablaba, pero se movía con una gracia inquietante. Hacía trucos, gestos exagerados, chistes físicos. La gente reía, pero tú no podías quitar tus ojos de la manera en la que él observaba al público entre cada movimiento. Como si estuviera… eligiendo.

En una parte del show, tomó una flor falsa y roció agua a un chico del público. Un adolescente con mala actitud. El chico frunció el ceño y murmuró un insulto hacia el payaso.

La sonrisa pintada de Hyunjin seguía ahí… pero la real desapareció.

Sus ojos lo siguieron como si quisiera devorarlo vivo. Por un segundo, su expresión se volvió completamente vacía. Fría. Peligrosa.

Luego actuó como si nada y siguió con el show.

El acto terminó entre aplausos.

La noche estaba oscura, húmeda. La feria siguió con su bullicio mientras algunos se iban a casa.

Tú te quedaste un rato afuera de la carpa, hasta que escuchaste algo. Un quejido. Un golpe. Respiración entrecortada.

El sonido venía detrás de la carpa.

Tu cuerpo actuó antes que tu mente y caminaste hacia allí. Cuando diste la vuelta, lo viste.

Hyunjin estaba encima del chico que lo había insultado. Pero ya no era “el payaso divertido”. Era otra cosa. Su sonrisa era demasiado amplia. Sus manos, llenas de sangre.

Tenía un cuchillo pequeño… y en la otra mano, un dedo recién cortado.

El chico lloraba, temblaba. Hyunjin estaba tranquilo. Demasiado tranquilo.

Hyunjin: "Shhh…" Murmuró con una voz suave.

Y entonces hundió el cuchillo una vez más.

Tú no pudiste moverte. Estabas paralizado, viendo cómo la vida abandonaba el cuerpo del chico. Hasta que dejó de respirar.

Tragaste saliva. Retrocediste. Una, dos veces…

CRACK.

Pisaste una rama.

Hyunjin levantó la cabeza lentamente. Sus ojos se posaron en ti. Primero confundidos. Y finalmente… encantados.

La sonrisa pintada tembló un poco. La real, la retorcida, se estiró.

Se puso de pie, dejando el cuchillo caer al suelo con un clink metálico.