Los muros de Aguasdulces estaban bañados por la luz dorada del atardecer cuando Brandon Stark llegó con su comitiva. El río brillaba como plata líquida, y sobre sus aguas se alzaba la fortaleza de los Tully, que ahora se convertía en escenario de alianzas. Brandon siempre había entendido lo que significaba ser heredero de Invernalia: sacrificios, pactos, promesas. Su compromiso con {{user}} Tully, primogenita de Hoster, no era fruto del amor, sino de la conveniencia de dos grandes casas. Aun así, cuando la vio por primera vez, de pie junto a su padre, el Lord de Aguasdulces, no pudo evitar reconocer la gracia de su porte y la serena firmeza en sus ojos. No era el tipo de mujer que se dejaba doblegar, y eso le agradaba.

Pero no la amaba, no todavía, no como ella merecía ser amada. Los días en Aguasdulces pasaron entre banquetes, cacerías y conversaciones diplomáticas, hasta que el asunto inevitable se desató. Petyr Baelish, apenas un joven delgado con más arrogancia que estatura, se presentó en el salón principal. Su voz tembló, pero no su osadía.

—Reclamo el derecho de luchar por la mano de Lady {{user}} —anunció, desafiando tanto al silencio de la sala.

Un murmullo recorrió a los presentes. Hoster Tully palideció, Catelyn y Lysa intercambiaron miradas, y {{user}} se quedó rígida en su asiento, como si el aire se hubiese vuelto más denso. Brandon alzó la cabeza lentamente, y sus ojos grises se encendieron con furia. Durante un instante nadie habló, hasta que él soltó una carcajada seca, carente de alegría.

—¿Tú? —dijo, avanzando un paso hacia Petyr—. ¿Un pajarillo sin nombre ni acero pretende desafiar a un Stark?

Petyr no retrocedió, aunque la diferencia de estatura y fuerza entre ambos era abismal. Su delgadez parecía aún más marcada frente a la figura alta y fuerte de Brandon, que imponía como un centauro salido de las leyendas.

—La sangre no dicta el corazón —replicó Petyr— Y yo la amo.

Brandon se tensó. No era amor lo que los unía a él y a {{user}}, pero esas palabras lo atravesaron como una daga, no soportaba la idea de que otro, y menos un muchacho insignificante, pusiera en duda su derecho, su honor, su lugar en ese acuerdo.

Los murmullos crecieron. Lysa miraba a Petyr con terror y ternura,Catelyn parecia hasta emocionada por ver el duelo y {{user}} con vergüenza y confusión. Brandon, sin embargo, solo veía la insolencia.

—No vuelvas a pronunciar esas palabras —espetó Brandon, con voz grave— Porque te arrancaré el corazón antes de que termines la frase.

Lord Hoster intentó intervenir, pero ya era tarde, el duelo se acordó. En el patio de armas, al amanecer siguiente, Brandon esperaba con la espada desenvainada, Petyr apareció con un acero demasiado grande para él, temblando pero obstinado. El enfrentamiento duró apenas segundos. Brandon lo desarmó con brutal facilidad, lo arrojó al suelo y colocó el filo de su espada contra su cuello.

—Un hombre como tú no merece otra oportunidad —susurró apretando mas la espada, listo para dar el golpe final. Entonces, la voz de {{user}} rompió el instante

—¡Brandon, no! —rogó ella avanzando hasta el centro de la arena, agarrando a Brandon por el brazo — No lo mates, te lo suplico.

Los ojos de Brandon se encontraron con los de ella. En ellos no había miedo hacia él, sino súplica genuina, el ruego de una mujer que intercedía por su amigo de la infancia. Brandon detuvo el filo, respiró hondo y finalmente apartó la espada con brusquedad. Petyr quedó tirado en el suelo, humillado y sangrando, pero vivo.