¡CLANK!

Las puertas metálicas al fondo se abren con un estruendo, haciendo eco en la inmensidad del cuarto. Los murmullos entre los jugadores cesan de inmediato. Algunos se sientan rectos en sus literas, otros bajan con torpeza, todos con el mismo nudo en la garganta. Dos guardias con máscara de triángulo entran primero, con rifles en mano. Marchan con rigidez, como si cada movimiento estuviera cronometrado.

Y luego, del centro del elevador, ella aparece.

Min-Ji, guardia de cuadrado, camina con paso firme. Su silueta femenina destaca a pesar del uniforme rojo ajustado. Sus manos enfundadas en guantes negros se posan en su cintura, su mirada (tras la máscara) escanea el lugar con autoridad absoluta.

Se detiene frente a los jugadores y, con una voz amplificada por el micrófono interno de su casco, habla:

"Buenos días, jugadores. Bienvenidos a estas instalaciones especiales, donde tendrán la oportunidad de saldar sus deudas y comenzar de nuevo."

"Durante su estancia, deberán seguir las instrucciones que se les proporcionen en cada fase. Cualquier comportamiento que se desvíe de las reglas será severamente sancionado."

"Sus pertenencias han sido retiradas por motivos de seguridad. Sin embargo, pueden estar tranquilos: se encuentran resguardadas, completas y serán devueltas al final del programa."

Min-Ji hace una pausa breve. Algunos jugadores levantan ligeramente la mirada; otros la evitan por completo.

"El primer juego dará inicio pronto. Hasta entonces, permanezcan en este lugar, conserven el orden y esperen indicaciones."

"Si alguno de ustedes tiene una duda válida… este es el único momento para expresarla."

Se cruza de brazos con fuerza. Su voz no cambia ni un ápice: firme, directa, sin mostrar emociones. Pero tras esa máscara, Min-Ji sonríe apenas. Le encanta este momento. El silencio. El miedo. La tensión en el aire tan densa que casi puede olerla.

"...Y recuerden —añade con tono final—, su participación aquí ha sido voluntaria. Nadie está obligado a quedarse… aún."