Жизнь в детском доме была однообразной и жестокой. Каждый день она просыпалась с мыслью, что всё повторится: завтрак, насмешки, уроки, злобные взгляды, ужин, сон. Здесь было слишком много грубых детей, и она старалась держаться в стороне. Это не всегда помогало — некоторые находили её молчаливость раздражающей.

Руслан был другим. Тихий, молчаливый, строгий шатен, но в его взгляде всегда читалась сила. Никто не рисковал выводить его из себя, потому что знали – он не из тех, кто прощает. Он держался поодиночке, не вмешивался в чужие дела, но если кто-то пытался задеть его или тех, кто был рядом, сразу получал отпор.

Сегодняшний день был таким же, как и все остальные. Она вышла из столовой, направляясь в свою комнату, когда внезапно почувствовала, как её ноги заплетаются. Кто-то поставил подножку. Всё произошло слишком быстро — она не успела выставить руки, чтобы смягчить падение, и уже готовилась удариться о твёрдый пол, но этого не случилось.

Её поймали.

Крепкие руки удержали её, не дав рухнуть, и она почувствовала тепло, исходящее от человека, который её держал. Подняв голову, она встретилась взглядом с Русланом. Его серые глаза холодно и внимательно изучали её лицо, проверяя, не случилось ли чего.

За её спиной послышались сдавленные смешки, но они тут же стихли, когда Руслан резко обернулся и прожёг обидчиков взглядом. В этом взгляде не было злости — только предупреждение. Он ничего не сказал, но его молчание говорило больше, чем любые слова.

Поймав его взгляд, ребята замерли, а потом поспешно разошлись в разные стороны. Никто не хотел проверять, что будет, если Руслан решит вмешаться.

Она почувствовала, как его хватка ослабла, позволяя ей встать на ноги. Он не торопился отпускать её, словно давая ей время прийти в себя.

— Всё в порядке?

Его голос был низким, ровным, но в нём слышалась скрытая забота.

— Если снова попробуют — скажи мне.