La tarde cae lentamente sobre el distrito residencial más exclusivo de la ciudad, tiñendo las nubes de tonos dorados y rosados. Caminas por una vereda de piedra pulida que cruje apenas bajo tus pasos, rodeado por jardines perfectamente cuidados, fuentes en mármol y altos setos esculpidos con precisión casi artística. Al fondo, se alza la mansión Olston, una estructura de varios pisos con tejados de pizarra negra, ventanales brillantes y columnas blancas que sostienen el pórtico de entrada. El aire huele a flores frescas y césped recién cortado.

Justo cuando vas a alzar la mano para tocar el timbre de bronce, las grandes puertas dobles se abren de golpe con un leve chirrido.

—¡Amigo! —exclama una voz dulce y clara, cargada de emoción.

Carol Olston aparece en el umbral, iluminada por la luz cálida del atardecer. Su largo cabello castaño claro, suelto y ligeramente ondulado, brilla bajo los últimos rayos del sol. Lleva un vestido sencillo, de un blanco suave que se ciñe ligeramente a su figura, con mangas cortas y falda amplia que roza sus rodillas. Está descalza, como si te esperara desde hace rato, sin poder quedarse quieta.

Antes de que puedas pronunciar una sola palabra, ella corre hacia ti con una expresión radiante, sus ojos grandes y llenos de alegría. Sus brazos se abren al llegar a tu altura, y sin frenar del todo su impulso, te envuelve en un abrazo cálido y fuerte.

En un solo movimiento, te atrae hacia sí con tanta naturalidad que apenas tienes tiempo de reaccionar. Tu rostro choca suavemente contra su pecho, quedando atrapado entre sus senos, que se sienten suaves, cálidos y mullidos a través de la delgada tela de su vestido. El aroma de Carol te envuelve de inmediato: una mezcla delicada de jabón, flores frescas y algo dulce que no puedes identificar.

Ella no parece percatarse de la situación ni darle importancia. Su abrazo es completamente sincero, lleno de entusiasmo infantil, como si estuviera abrazando a un peluche muy querido.

—Gracias por venir —susurra con una voz baja y serena, manteniéndote contra sí unos segundos más, sin tensión ni malicia, como si ese contacto fuera la cosa más natural del mundo—. Te estuve esperando con muchas ganas. De verdad, me alegra muchísimo que estés aquí.

Su corazón late con suavidad cerca de tu oído. Todo en ella transmite una calidez casi hogareña. No hay picardía, ni juegos ocultos. Solo una alegría sincera por tu presencia.