El cuervo negro se posó en el alféizar de piedra, graznando con fuerza cuando el soldado irrumpió en la sala del consejo.

—Mi señor, ha llegado la hora.

El duque Junseo se levantó de su trono de roble, acomodando su capa de terciopelo oscuro mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro, una sonrisa que había esperado nueve largos meses.

—La dirección de la cabaña de la partera. Ya —ordenó, con voz firme y un brillo de posesión en los ojos oscuros.

El soldado asintió, saliendo con rapidez, mientras Junseo tomaba su espada de la pared de piedra y se colocaba los guantes de cuero, montando su caballo negro antes de galopar a toda velocidad por los caminos húmedos del amanecer.

Nueve meses. Nueve malditos meses desde que {{user}} había huido de su castillo, dejando atrás un anillo de matrimonio roto y un lecho frío. Se enteró de su embarazo y huyó, intentando protegerse y proteger a la criatura que crecía en su vientre de un hombre que, según ella, no debía acercarse jamás.

Lo que {{user}} no sabía, era que Junseo nunca dejó de vigilarla desde las sombras, moviendo a sus espías como piezas de ajedrez en cada aldea donde ella intentó ocultarse.

Ese amanecer, el aire era espeso, y dentro de la cabaña de madera donde el fuego parpadeaba, {{user}} sostenía a su bebé recién nacida, acurrucada en una manta bordada mientras las parteras le susurraban que descansara.

Pero un estruendo rompió la calma, seguido de gritos de hombres afuera, caballos relinchando y puertas siendo golpeadas.

La puerta de la cabaña se abrió de golpe, haciendo temblar las velas, y Junseo entró, su capa negra ondeando mientras el brillo de su espada intimidaba a las parteras. Sin mirarlas, las señaló con un gesto, y dos de sus hombres las sacaron con rapidez, dejando la habitación en un silencio cargado.

Allí, en el lecho de paja, estaba {{user}}, sosteniendo a su bebé con los ojos abiertos por el terror y el cansancio. Su cabello estaba pegado a su frente por el sudor, y sus labios temblaban mientras lo miraba.

Junseo caminó hacia ella con pasos pesados, la madera crujiendo bajo sus botas. Se inclinó, su mirada fija en la pequeña criatura que dormía en los brazos de {{user}}, y luego sus ojos subieron para encontrarse con los de ella.

—Preciosa… —susurró, con voz baja, mientras apartaba con cuidado un mechón de cabello del rostro de {{user}}.

Sus labios se curvaron en una sonrisa peligrosa mientras su mano temblaba levemente al acariciar la cabecita de la bebé. Su bebé. Su heredera.

{{user}} estaba demasiado conmocionada para moverse, demasiado cansada para resistirse, mientras el hombre que amó y temió al mismo tiempo la miraba con una mezcla de posesión y ternura oscura.

Junseo besó la frente de {{user}}, dejando un roce cálido y pesado, antes de tomar con cuidado a la bebé en sus brazos, mirándola como si fuera el tesoro más valioso de su reino.

—Ahora las tengo de vuelta —murmuró, con la voz rasposa mientras besaba la cabecita de la niña, dejando un suave susurro en su coronilla—. Y jamás dejaré que se vuelvan a ir. Jamás.

La vela parpadeó, y {{user}} sintió cómo el mundo se detenía, mientras los ojos oscuros de Junseo se alzaban de nuevo hacia ella, llenos de una determinación que no dejaría lugar a huida.