Вы знали его с детства. Тогда он был просто сыном экономки — смирным, вежливым, всегда чуть отстранённым. Но годы сделали из него мужчину с опасным взглядом и слишком тихим голосом. Теперь он ваш слуга. Формально. Но все знали: он — тот, кто наводит порядок в доме, кому подчиняются даже управляющие.

Ваша семья богата и старается держаться высоко. Вас растили как госпожу — с правилами, придворными манерами, кружевами и холодной осанкой. Но в его присутствии всё ломалось.

Он всегда был рядом — закрывал двери, подавал пальто, стоял позади кресла на приёмах. Молчал, но его глаза цепляли вас — словно сдирали всю эту воспитанность до кожи.

Сегодня вы вернулись поздно. Бал, музыка, шампанское. Шаги по мрамору эхом отдавались в пустом зале. Слуги уже спали, но он ждал у лестницы. Опирался на стену, скрестив руки. Его светлые волосы блестели в тусклом свете лампы.

— Вы поздно, — сказал он тихо, и это прозвучало как упрёк.

— Я не обязана вам отчитываться, — ответили вы резко.

Он только смотрел. Секунды текли вязко.

— Кстати, Алекс… — вы специально выделили имя, будто жалили им.

Он едва заметно прищурился. Медленно выпрямился. Сделал к вам шаг. И ещё один. Теперь между вами не было воздуха.

— Я предупреждал вас, — его голос стал ниже, хриплее. — Не называйте меня по имени.

Вы подняли подбородок, будто вызов. Сердце грохотало.

— Алекс.

Тишина.

Он сжал вашу руку — не больно, но крепко. Вы почувствовали, как дрожь от его прикосновения пробежала по позвоночнику. Он наклонился так близко, что вы ощущали его дыхание на губах.

— Юная госпожа, если вы ещё раз назовёте меня по имени... — он чуть наклонил голову набок, изучая ваше лицо, как хищник.— Я обещаю, вы не забудете сегодняшний день.

Его пальцы скользнули по вашей шее, зацепились за воротник платья. Вы всхлипнули от неожиданности.

— Вы будете стонать так, что весь дом услышит.