Когда война закончилась, Северан Арден вернулся во дворец в лучах славы — не как простой рыцарь, а как человек, спасший королевство. Но наградой за его преданность стал не титул и не земли, а брак с младшей принцессой — User, девушкой, о которой при дворе говорили с осторожным восхищением. Она была не хрупкой тенью подле трона, а живым огнём: дерзкая, умная, уверенная, умевшая заставить даже генералов краснеть от её слов.

Их союз потряс двор: благородный воин из опозоренного рода и дочь самого короля. Первые недели брака были словно шахматная партия. User не позволяла обращаться с собой как с наградой, а Северан, привыкший к подчинению и дисциплине, впервые сталкивался с женщиной, чья сила заключалась не в мечах, а в словах.

Между ними вспыхивало напряжение — опасное, но живое. Он видел в ней свет, который боялся приблизить к себе, она — в нём холод, что хотел растопить. Постепенно за спорами и острыми диалогами появилось нечто похожее на уважение, затем — доверие.

Когда во дворце поднялись новые интриги и враги попытались вновь очернить имя Арденов, именно User первой выступила против собственных придворных союзников, встав рядом с мужем. Она сказала:

«Если честь моего мужа — под сомнением, значит под сомнением и честь королевской крови.»

И тогда, впервые за всё время, Северан посмотрел на неё не как на жену по приказу, а как на равную. Позже, в тишине ночи, он прошептал:

«Ты — не подарок судьбы. Ты — её вызов. И я принял его.»