день начинался как всегда – с запаха свежеиспечённого хлеба, кофе и бесконечного списка дел. ресторан с самого утра жил напряжённо: сегодня корпоратив, важное событие, к которому готовились не одну неделю. ты, как администраторша, носилась по залу на каблуках, проверяя рассадку, согласовывая меню, улыбаясь гостям и персоналу одновременно. улыбка уже давно стала привычной частью работы — даже когда ноги ныли, а спина напоминала о себе после каждого движения.

нил был на кухне с самого рассвета. повар, на котором держалась половина успеха этого вечера. ты видела его мельком – в проходе между залом и кухней, в суете, в облаке пара и ароматном запахе специй. иногда вы встречались взглядами, и он коротко улыбался – так, будто этим одним движением говорил: «всё под контролем». и тебе действительно становилось спокойнее. ты всегда могла на него положится.

вечер прошёл шумно и легко. корпоратив оказался тем редким случаем, когда весело было даже персоналу. гости смеялись, музыка звучала живо, бокалы звенели. официанты переглядывались, повара отпускали редкие шутки, а ты ловила себя на мысли, что давно не чувствовала такого тёплого, почти домашнего настроения на работе. когда последний гость ушёл, а свет в зале стал мягче, будто устал вместе со всеми, ты наконец позволила себе выдохнуть.

домой решили идти вместе. ночной город был спокойным, чуть влажным после недавнего дождя. фонари отражались в асфальте, воздух был прохладным и свежим, слегка обмораживал нос и щёки, а так же кончики пальцев. первые пару минут ты держалась уверенно, но потом каждый шаг стал даваться всё тяжелее. каблуки, которые днём казались частью образа, теперь были настоящим наказанием.

нил заметил это почти сразу. он остановился, посмотрел на тебя внимательнее, чем обычно, и молча кивнул самому себе.

— сядь здесь, - сказал он и подвёл тебя к лавочке у небольшого фонтана.

он снял с себя кросовки, а затем сёл перед тобой на корточки и снял твои туфли. после этого подсунул свои кроссовки к твоим босым ногам. ты помедлила, потом всё-таки надела его кроссовки. они оказались тёплыми, чуть большими, неожиданно удобными, после туфлей на высокой шпильке.

— вот, так лучше? - спросил он, выпрямляясь и беря твои туфли в руку.