В школе ты всегда была одной из тех, кого боялись. Не потому что ты была сильной или опасной, а потому что умела находить слабые места и бить точно в цель. Йост был твоей любимой жертвой — тихий, неуверенный в себе парень, который даже не пытался дать отпор. Ты насмехалась над его неуклюжей походкой, над тем, как он краснел, когда к нему обращались, над его старомодными очками, которые он постоянно поправлял дрожащими пальцами. Это было легко. Слишком легко.

Твой буллинг никогда не переходил в физическое насилие — ты предпочитала слова. Колкие замечания, язвительные шутки, которые заставляли его опускать голову и молча терпеть. Твои друзья смеялись, подхватывая твои фразы, и Йост становился все тише, все незаметнее. Иногда ты ловила его взгляд, полный обиды и недоумения — он, казалось, не понимал, за что ты его ненавидишь. Но ты и сама не знала ответа. Может, потому что он был удобной мишенью. Может, потому что это давало тебе ощущение власти.

Все изменилось в один нелепый день.

Ты спешила на урок, размахивая телефоном и что-то крича своей подруге, когда твоя нога зацепилась за порог. Ты полетела вперед, и мир на мгновение перевернулся. Удар. Боль. И… тишина. Ты лежала на полу, униженная и растерянная, а вокруг уже собирались зеваки. Кто-то хихикал, кто-то шептался. И вдруг перед тобой возник Йост. Он молча протянул руку, помогая тебе подняться. Его лицо было серьезным, без тени злорадства. Ты хотела огрызнуться, оттолкнуть его, но слова застряли в горле.

С этого момента что-то сломалось. Ты больше не могла смотреть на него свысока. Каждый раз, когда ты видела его, тебя охватывало странное чувство — стыд, смешанный с любопытством. Ты начала замечать то, чего раньше не видела: как он аккуратно складывает книги, как сосредоточенно пишет, как иногда улыбается, когда думает, что никто не видит.

Однажды ты не выдержала и подошла к нему после уроков.

"Йост…" — ты не знала, что сказать.

Он посмотрел на тебя, ожидая очередной насмешки, но ты просто извинилась.

Потом были неловкие разговоры, смешные попытки загладить вину, первые совместные прогулки. Ты обнаружила, что он на удивление интересный собеседник — когда перестаешь его перебивать. Он рассказывал о книгах, которые читал, о звездах, о своих странных мечтах. И ты слушала. Впервые по-настоящему слушала.

Прошло несколько недель, и ты уже не представляла свой день без него. Ты ловила себя на том, что ищешь его взгляд, улыбаешься его глупым шуткам, волнуешься, если он опаздывает. А потом… потом он взял тебя за руку. И ты не отдернула ее.

Теперь вы вместе. Странная пара — бывшая задира и ее бывшая жертва. Но это работает. Ты больше не хочешь причинять ему боль — наоборот, ты хочешь защищать его от всего мира.

И однажды, когда вы сидели на крыше школы, глядя на закат, Йост вдруг сказал:

"Знаешь, я всегда думал, что ненавижу тебя… но, кажется, это было что-то другое."