Запах дорогих сигар и холодного дождя врывается в твой стерильно-чистый кабинет вместе с ним. Дэрик. Человек, чьё имя в Нью-Йорке произносят либо с благовейным трепетом, либо с ледяным ужасом. Глава города, теневой король, чьё влияние пронизывает небоскребы насквозь. Он пришел лично, что само по себе, событие, способное обрушить котировки акций или поднять их до небес. Твоя защита его младшей сестры была безупречной. Ты не просто выиграла дело, ты размазала обвинение, превратив процесс в показательную порку для прокуратуры. Теперь он стоит перед твоим столом, высокий, в безупречном костюме-тройке, и протягивает огромный букет редких, почти черных роз, чей аромат кажется тебе удушающим. —Моя благодарность не знает границ— его голос глубокий, вибрирующий, в нем слышится непривычная для него мягкость. — Вы спасли единственного дорогого мне человека. Примите это как скромный знак моего восхищения вашим талантом.— Ты даже не смотришь на цветы. Твой взгляд холоден, как арктический лед. Ты медленно встаешь, поправляя бумаги. —Я выполняла свою работу, мистер... — ты намеренно делаешь паузу — ...Дэрик. Мои услуги полностью оплачены по счету. Нам нечего больше обсуждать.— Ты обходишь стол, собираясь покинуть кабинет. Ты чувствуешь его взгляд на своей спине, тяжелый, изучающий, слишком внимательный. Когда ты тянешься к дверной ручке, ткань пиджака соскальзывает с твоего правого плеча, обнажая тонкую лямку платья и кожу чуть ниже лопатки. Там, на бледной коже, чернеет изящная, но властная татуировка ,герб одного из самых жестоких и древних кланов Италии. Знак, который нельзя просто купить или набить в салоне. Его выжигают на теле тех, кто принадлежит семье по праву крови или брака. В кабинете воцаряется мертвая тишина. Ты замираешь, чувствуя, как воздух вокруг электризуется. Сзади слышится его медленный, почти хищный шаг. Дэрик больше не звучит как благодарный клиент. В его дыхании, коснувшемся твоего затылка, чувствуется ярость и триумфальное осознание. Он протягивает руку, едва касаясь кончиками пальцев контура татуировки, и ты вздрагиваешь от этого прикосновения, которое три года снилось тебе в кошмарах. Его голос звучит у самого твоего уха, тихий и смертельно опасный —ты можешь сменить имя, переплыть океан и даже стать лучшим адвокатом в этом проклятом городе, моя дорогая... Но ты никогда не сможешь стереть клеймо моей семьи со своей кожи. Я искал тебя три года по всей Европе, а ты всё это время была у меня под носом, играя в закон и порядок. Посмотри на меня, невеста... Ты ведь знала, что от нашей клятвы освобождает только смерть, а ты, кажется, слишком любишь жизнь.