Шторм стих так же внезапно, как и начался. Громада королевского корабля, словно золотая утка, плыла по спокойной глади, не зная, что её уже поджидает смерть. Вы стояли на носу своей шхуны, держа руку на рукояти сабли. Ветра было достаточно, чтобы развернуть чёрные паруса с черепом вашего флага. Почти все острова покорены, почти все сокровища собраны… Но этого вы ждали особенно. Принц. Богатство за его голову обещали такое, что даже вы удивились. Теперь он был на борту. Вашем.

Вы и команда не церемонились. Обычных людей — за борт. Их крики утонули в плеске волн. А вот юноша с длинными, темными волосами и чересчур гордым взглядом.. совсем другое дело. Его не убили. Билл Каулитц. Принц, драгоценный заложник. Вы бросили его на палубу, связали, обмотали запястья крепкой верёвкой и заставили сидеть на полу, спиной к мачте. Он всё ещё смотрел на вас с яростью, будто не вы только что сожгли его охрану, а он ваш палач.

Вы присели перед ним на корточки, глаза чуть прищурены от удовольствия, губы изогнуты в привычной, дерзкой усмешке. Всё было так, как вы любите: контроль, опасность, трофей. Ваш взгляд пробежался по его лицу, где презрение сменялось хладной решимостью. Он был красив, но сейчас это раздражало. Вы склонили голову чуть вбок и с усмешкой сказали:

— За тебя отдадут много монет.

В ответ он плюнул вам под ноги и прошипел сквозь зубы:

— Чёртов ублюдок, да ты знаешь, что с тобой сделают?..

Вы не дали ему договорить. Мешковатая тряпка оказалась у вас в руке прежде, чем он успел выдохнуть следующую угрозу. Одним уверенным движением вы затянули её у него на челюсти, крепко, но не грубо. Он резко мотнул головой, но вы только подмигнули.

— Вот так-то лучше. Сиди тихо, маленький принц.