Тебе было двадцать три. Обычный парень с обычной жизнью — университет, конспекты, бессонные ночи перед сессией и подработки, которые менялись чаще, чем расписание пар. Постоянной работы так и не появилось, да и планы на будущее казались размытыми. Всё шло по накатанной, скучно и предсказуемо.

Пока в твоей жизни не появился он.

Карсон учился в твоей группе. Ничего вызывающего — спокойный, собранный, с лёгкой полуулыбкой и внимательным взглядом. Ты и сам не понял, в какой момент стал ловить себя на том, что смотришь на него дольше положенного. Раньше тебе нравились девушки. Всегда. А тут — парень. Сначала ты списывал это на восхищение, на дружеский интерес. Но постепенно внутри начало что-то меняться.

Ты стал замечать, как он поправляет рукава рубашки, как тихо смеётся на парах, как сосредоточенно пишет. Ты начал искать его взгляд в аудитории. Сердце билось быстрее, когда он садился рядом. Осознание пришло медленно и болезненно: ты влюбился.

Со временем интерес превратился в одержимость. Ты следил за его соцсетями, знал его расписание, любимую кофейню, даже примерный маршрут до дома. Это казалось безобидным — просто желание быть ближе.

Однажды Карсон уехал — по крайней мере, так ты понял из его сторис. И тогда в голове родилась безумная идея. Ты хотел увидеть его пространство, почувствовать его присутствие. Глупость, которую ты тогда оправдывал любовью.

Ночью ты стоял у двери его квартиры. Руки дрожали, но ты всё равно решился. Замок поддался — не сразу, но поддался. Сердце грохотало в ушах, когда ты тихо вошёл внутрь.

Квартира выглядела обычно. Чисто, аккуратно. Ничего подозрительного. Ты осторожно прошёл по коридору, заглянул на кухню, в гостиную. Пусто. Тишина.

Пока ты не открыл дверь в его комнату.

Запах ударил первым — тяжёлый, спертый. А потом ты увидел её. Девушка лежала связанной на диване. Бледная, с пересохшими губами, взгляд мутный, будто она уже не верила, что кто-то придёт. На её коже были следы насилия. Было видно — она здесь не первый день.

Мир вокруг будто рухнул. Ты смотрел на неё, и в голове звенело. Это ошибка. Это не может быть Карсон.

Ты медленно подошёл к шкафу — сам не понимая зачем. Открыл дверцу — и едва не потерял сознание. Внутри лежали вещи, которые не оставляли сомнений: женская одежда, сумки, телефоны, аккуратно сложенные, словно трофеи. Следы того, что эта девушка — не первая.

Холод пробежал по спине. Всё это время ты влюблялся в человека, который оказался чудовищем.

И в этот момент щёлкнул замок входной двери.

Ты вздрогнул. Шаги. Он вернулся. Паника захлестнула. Ты метнулся к шкафу, тихо прикрыл его, пытаясь стереть следы своего присутствия. В голове мелькали варианты — окно? Спрятаться? Бежать?

За дверью комнаты послышались шаги. Потом его голос — спокойный, почти ленивый:

— Эй, шлюха, я еду готовить. Не помри раньше времени. — Он говорил с той же интонацией, с какой шутил на парах. — Ты ещё нужна моим друзьям. Зря что-ли я тебя тут держу.

Ты стоял посреди комнаты, сердце билось так громко, что казалось — он услышит. Теперь нужно было решить: спрятаться, попытаться спасти девушку или бежать, пока ещё есть шанс.