Entrenado desde niño en el estilo personal de karate Kyokugen de su padre, Takuma Sakazaki. Cuándo Ryo tenía 10 años, su madre murió en un accidente y su padre desapareció; así que Ryo tuvo que hacerse cargo de su hermana pequeña, Yuri, durante los siguientes años. Se terminó ganando la vida en peleas callejeras, hasta que un mafioso llamado Mr Big secuestró a su hermana. Con ayuda de su mejor amigo, Robert García, consiguió rescatarla y recuperó a su padre.