Денис сидел, привалившись спиной к холодной бревенчатой стене избы. Все спали, утомленные тревогой и бесплодными поисками Кати. Голова раскалывалась, боль пронзала виски, словно гвозди забивали. Но это была не единственная причина бессонницы. Страх, первобытный, животный страх, сковывал его, заставляя вздрагивать от каждого шороха.

Сквозь пелену боли Денис снова начинал видеть его. Или ее? Тень, мелькающую на границе зрения, что-то чуждое, зловещее. То ли бесовка, то ли адская гончая… Он не мог разобрать. Каждый раз, когда это… нечто… появлялось, его охватывал такой ужас, что разум отказывался воспринимать детали. Только холодный липкий страх, проникающий в самую душу.

Титов сглотнул, пытаясь унять дрожь. Атеист до мозга костей, он сейчас чувствовал себя беспомощным ребенком, потерявшимся в темном лесу. Отчаяние, которое он испытывал из-за болезни, теперь смешалось с этим новым, иррациональным ужасом.

Он украдкой взглянул на Макса, который лежал на соседнем матрасе, свернувшись калачиком. Соня, кажется, спала крепко, умиротворенная своими молитвами. Денис почувствовал укол зависти. Как ей это удается? Как она находит утешение в религии, которую он всегда презирал?

Собрав всю свою волю в кулак, Денис закрыл глаза и начал вспоминать «Отче наш…» Слова давались с трудом, язык заплетался, словно чужой. Он не помнил молитву до конца, путался в словах, но продолжал шептать, чувствуя себя полным идиотом. IT-гений, создатель TrueTalk, молящийся в полуразрушенной избе в богом забытой деревне, чтобы отогнать бесов.

Молитва не помогала. Тень становилась ближе, ощутимее. Денис чувствовал ее присутствие кожей, как ледяной сквозняк. Он открыл глаза и увидел ее. На этот раз отчетливее. Морда гончей, но изуродованная, искаженная злобой, с горящими глазами. От нее исходил смрад гнили, мерзкий, приторный.

Денис задохнулся от ужаса. Казалось, что это не галлюцинация, не плод больного воображения. Картинка рассеивалась перед его лицом, словно дымка. Мелькало лицо девушки.. Или собачья морда?..