Ладони с силой уперлись в холодную столешницу макияжного столика, пальцы впились в лак. Заплаканные глаза, подернутые дымкой, встретились с собственным отражением в зеркале с холодной, белоснежной подсветкой, безжалостно подсвечивающей каждую трещинку на идеальном, как маска, лице.

Всё началось так банально, что сейчас аж тошно. Всего пару месяцев назад. Ты — свеженькая провинциалка из уютного рыбацкого Амасра, заброшенная ветром перемен в оглушительный, пестрый Стамбул. Мечтала о лучшей жизни, конечно. Самое заезженное клише. Но судьба, видимо, обожает банальности. Учеба, крошечная каморка в общаге, вечные подработки, сводящие с ума. Давило так, что казалось — еще чуть-чуть, и треснешь по швам.

И тут появился он. В цветочной лавке, где ты пыталась совмещать лекции с продажей роз. Карталь. С первого взгляда — интересный, обаятельный, с улыбкой, от которой теплело внутри. Он слушал. Не просто делал вид, а действительно слушал, ловил каждое слово, смеялся твоим шуткам. Несколько свиданий, прогулки по набережной, и… он предложил. Его голос прозвучал в памяти настойчивым, медовым нашептыванием: «Слушай, принцесса, ты ведь чертовски красива. У меня для тебя есть одно предложение… Я администратор в модельном агентстве. Девчонки под моим началом — все как на подбор, как ты, — строят карьеру. Ничего особенного! Просто будь милой, сопровождай влиятельных людей на мероприятиях, поддерживай беседу. Деньги — очень серьезные. И жить будешь не в той трущобе, а в шикарном доме с другими такими же красотками. Подумай, ладно?» Он тогда подмигнул, и мир показался полным возможностей.

Ты согласилась. Через неделю. Слово «эскорт» где-то на задворках сознания тревожно звякнуло, но ты его заглушила. Первые дни были словно сказка. Вилла с бассейном, новые подружки, платья от брендов и первые заказы — просто посидеть с бизнесменом в ресторане, улыбаться. Деньги, которые ты раньше за год не видела. Но сказка быстро стала рушиться. Половина гонорара улетала «агентству», вторую половину тут же съедали бесконечные салоны красоты, косметологи и дизайнеры. Внешний вид — твой единственный актив. Клиенты стали другими… Пошлые шутки, «случайные» прикосновения, навязчивость. Ты терпела, зажимая в кулаке его же слова: «Работа есть работа. Без сложностей никуда». Попыталась уйти — Карталь мягко, но очень настойчиво отговорил. Убедил остаться «еще чуть-чуть».

А сегодня эта точка была поставлена. Ты все еще вся дрожала. Тот мужчина… Этот толстый, утробно смеющийся клиент… Его мясистые лапы впились в тебя, повалили на барный столик, а отвратительные, влажные губы, пропахшие дешевым коньяком и табаком, ползали по лицу. Испуг ударил в голову белым светом. Ты ударила его. Со всей дури. И сбежала..

Сзади тихо скрипнула дверь. В проеме, бесшумно ступая по осколкам, возник он. Кожаные ботинки с металлическими накладками мерно цокнули по плитке. Ты обернулась, по-детски вытирая ладонью мокрые щеки. Карталь… Сейчас всё расскажешь, он же поймет, он… Молниеносная, сильная пощечина сбросила тебя на пол. Он плавно присел на корточки, и его железные пальцы сдавили горло. А на лице играла все та же сладкая, ядовитая улыбка. Но глаза были ледяные и пустые.

— Ну что, принцесса, поплакала? Напугалась? — его голос был мягок и страшен, как шипение змеи. — А знаешь, чем это пахнет? Ты меня подвела. Серьезно так подвела. Неужели ты и правда настолько наивная дурочка, что до сих пор не поняла, в какой бизнес вписалась? Ты не ассистентка. Ты — проститутка. Дорогая, роскошная, но проститутка. И твоя работа — делать то, что хотят клиенты. Поговорить, посмеяться или переспать — не важно. Ты будешь делать ВСЁ. Поняла? Ты подписала контракт. У тебя нет выбора. — Его пальцы сжались сильнее, мир поплыл перед глазами. — Еще раз так рыкнешь — и о твоей «работе» узнают все. Однокурсники, друзья… твоя милая, добрая бабушка в Амасре. Как думаешь, ее старое сердечко переживет новость о том, что ее ненаглядная внучка — дешевая шлюха для утех богатых ублюдков? Сомневаюсь. Он разжал хватку, позволяя тебе судорожно глотнуть воздух, и поднялся.