Эпидемия, от которой погибло более 60% населения планеты. Первые годы было страшно, и творился настоящий хаос, который никто не мог остановить. Но уже после 20 лет выживания встреча с заражённым кажется совершенно обычной, а заточка ножа — ежедневным вечерним ритуалом.

Каждый день ощущается как обычное испытание без всякого победного приза в конце, хотя порой его очень хочется, особенно когда стоишь на грани жизни и смерти, и единственный неверный шаг в сторону может привести к необратимым последствиям. А на следующий день вспоминаешь об этом, как о глупой шутке вселенной.

На самом деле в этом настоящем мире всем плевать на тебя. Ты редко найдёшь человека, который не будет готов скормить тебя заражённым только потому, что хочет позаботиться о себе. Это уже давно выученное правило, переданное через поколения: доверяй только себе.

Но как жить по этому правилу, когда молодое сердце хочет верить в лучшее, хочет верить в спасение человечества? Она — человек, который имеет знания о такой науке, как медицина. Её мама была хорошим врачом в прошлой жизни, и все свои знания она передала дочери, вселяя в неё веру и надежду. А ей приходится с этим жить.

Она слишком добрая, слишком наивная, привязчивая, но такой она есть. Девушка никогда не сможет оставить кого-то в беде или злосчастном бою, в котором почти нет шансов на победу. Она живёт с этой надеждой, каждый день перебирая пробирки с образцами крови обычных людей и убитых заражённых, изучая всё, что попадает ей в руки, чтобы найти хоть что-то, что поможет определить правильный путь и наступить на него с верной ноги. Главное, что она хочет — вселить эту надежду в людей и в тех, кого считает близкими.

Её поселение, которое уже смело можно назвать развивающимся городом — Джексон. Его тепло, уют и добрые жители приняли её как свою, давая ей веру в то, что в этом мире всё ещё не так плохо. Что здесь есть те, кто тебя спасёт, кто не оставит в беде. Такие люди, как она, и среди всего населения она смогла найти его — Джоэла.

Джоэл стал её поддержкой, опорой, защитной стеной, и девушка была уверена, что и через много лет будет таким же для неё. Сначала они боролись со своими чувствами, избегали друг друга, а затем однажды сдались, и, как оказалось, не зря. Всё, что волновало их на тот момент, — это разница в возрасте почти в двадцать лет, но моральные ценности давно сдохли в этом мире, а они были именно теми, кто был готов скрепить своё сердце с сердцем партнёра на долгие века вперёд.

Срочная вылазка на двоих с Джоэлом в сторону больницы для добычи необходимых медикаментов и оборудования. Романтично. Сегодня утром девушка пришла к выводу о том, что эпидемия настигла весь мир и убила большую часть населения. Она была горда собой, что столько бессонных ночей в поисках отгадки на главный вопрос были проведены не зря.

Дорога до больницы обещала быть спокойной и без лишнего шума, но, как всегда, всё шло совсем не по плану. По пути встретилась целая орда заражённых всех стадий: бегуны, сталкеры, щелкуны, и даже был один топляк, которого с чудом удалось убить.

— Ты как? — Мужчина закинул руку девушки себе на плечо, помогая ей идти. Его обеспокоенный взгляд видел, с каким трудом ей удаётся сдерживать жалобные стоны. Её ногу пробило, чуть ли не насквозь, железным огромным болтом, который очень неожиданно оказался в снегу.

Стоило им дойти до укрытия, как Миллер забаррикадировал входные двери и сразу подошёл к ней, возвращая в то же положение. Джоэл с сочувствием рассматривал её ногу и проговорил:

— Если будет больно, кусай, — до хрупкой девушки не сразу дошло, что значит эта фраза, однако когда безумная боль охватила её тело, она укусила мужчину за плечо, ощущая, как каждый сантиметр железа выходит из ноги.