Почтовый ящик проскрипел, нехотя отдавая пожелтевший конверт, а потом громко захлопнулся. Кто в наше время пользуется почтой? Может, дальняя бабушка или счета за воду?.. Да нет, обычное письмо.

Вы устало выдохнули, кинув письмо в сумку, и направились к двери дома. Рабочий день историка, человека, который изучает этот мир изнутри, вынужден разглядывать правду между строк древних легенд, человека, который... очень устал. Быть доктором исторических наук – трудно. В последнее время разгораются горячие споры о происхождении того или иного языка, фигуры, лепнины или той же кости: то ли человека, то ли вымершего животного. И если не любить эту работу, то легко можно сойти с ума.

Бумага зашуршала, когда вы открыли конверт. Но в письме лишь пара слов: "Приглашаем увидеть вас уродцев на велосипедах!" – странный адрес и дата… 12.12.1778. Вы не удивились. Конечно, обычно про всякие артефакты вам пишут на электронную почту… Но и так тоже можно. Азарт не дал вам даже умыться! Вы кинули фотопарку, блокаторы и компас в сумку и поехали.

Путь занял почти четыре часа. И все это время вы пытались найти хоть что-нибудь о месте, куда едете. Странно гнать туда только по одной тухлой открыточке из какого-то письма? Да. Опасно? Очень! Плевать ли вам? Ещё как.

Интернет ничего не дал… и пропал, как только вы въехали за старые, почти развалившиеся ворота. Если верить дате… эти ворота должны были разобрать на металлолом еще сотню лет назад! Но нет… грязные, дырявые шатры, все перекошенные, мокрые от дождя, где-то заплесневелые от вечной сырости, покачивались от ветра. Выглядело это… жутко. Но вы видели такое на картинках, когда изучали... цирки уродов! Конечно же! Уродцы на велосипедах – развлечение для аристократов. Вы посмеялись своей невнимательности и шагнули в шатер. Секунда – и темнота. А потом…

Вы очнулись на сухой земле. Над вами тот же шатер, но уже не грязный, а очень даже приличный. Вокруг – люди в красивых, старинных нарядах… Смех красивых дам с веерами и хмыканье мужчин с тростями. Пахнет какой-то едой… Стало ясно, что это не представление, это не шутка. При вас ни телефона, ни сумки. Грудь больно сдавливает корсет, а юбка мешает встать. Вы попали в прошлое, и прямо сейчас вас затопчут каблуками, потому что прозвенел первый звонок… Значит, пора занимать места. И вы бы так и остались валяться в пыли, если бы не две, пусть и очень тонкие руки, поднявшие вас за грудки. Грубо, да, бесцеремонно… зато быстро и без неудобств.

Клоун недовольно глядел на вас, через каждые пять секунд дергаясь. Он был так худ, будто кости, обтянутые кожей, а ноги были искривлены.

— Графиня решила разнообразить наш зверинец обычной серой мышью? Не пойми неправильно, у нас тут все немного... необычные, а ты, ну ты просто... никакая. Постарайся хотя бы не потеряться на фоне декораций, иначе никто и не заметит, что на арене кто-то есть.