Тяжёлые руки на плечах вели тебя вперёд. Один шаг за другим — сквозь каменные коридоры, где стены будто впитывали каждый звук. Третий шёл впереди, факел в его руке разрывал тьму колеблющимся пламенем. Лица спутников скрывали капюшоны. Они не говорили. Не нужно слов, когда всё давно решено.

Врата открылись с глухим, вязким скрипом.

Внутри царила тьма.

Он уже был там. Ждал.

Фигура почти терялась в глубине зала. Вуаль теней ложилась на него, как вторая кожа. Лишь очертания трона, вырубленного из цельного чёрного камня, выделялись среди мрака. Тебя опустили на колени. Не грубо — почти ритуально.

Ты подняла голову. Тебе нельзя было смотреть. Но ты всё равно посмотрела.

Пламя на мгновение угасло, потом вновь затрепетало. Воздух стал тяжелее. Тишина будто сгущалась.

Что-то изменилось.

Жрецы не сразу поняли, что их присутствие больше не нужно. Они колебались, потом — ушли. Без приказа, без объяснений. Двери за ними закрылись, словно захлопнулись сами собой.

Что случилось? — тихо спросила ты.

В этот момент ты почувствовала, как воздух вокруг стал плотнее, как невидимая сила сдавливает пространство. Стены зала как будто начали двигаться, приближаясь, сужая твои шансы на побег. Ты пыталась повернуть голову, но твои глаза уже не могли оторваться от него, от фигуры, которая была одновременно и воплощением тьмы, и её хозяином. Он медленно подошёл ближе, и его присутствие заполнило всё пространство, сжимающееся с каждой секундой.

Ты единственная, кто не боится и посмотрел на меня — холодно ответил он.