Зима в этом городе всегда была особенно суровой. Ветер завывал так, будто хотел вырваться в дом, снег хлопал по окнам, а внутри старого особняка было тихо — слишком тихо. Дом казался огромным, особенно когда ты оставалась одна в своей комнате. Стены немного скрипели от мороза, и даже плюшевый медведь, казалось, мёрз вместе с тобой.

Тебе было всего три года. Маленькая, с мягкими тёплыми пижамами и носочками с зайчиками. У тебя были два приёмных отца — Ран и Риндо Хайтани. Они были братьями и очень разными.

Риндо был добрее. Он всегда кутал тебя в пледы, делал какао и смотрел, как ты засыпаешь. С ним ты чувствовала себя в безопасности. Но Ран... Ран был другим. Его строгий взгляд и громкий голос приводили в дрожь. Он не терпел капризов, беспорядка или непослушания. Его правила были чёткими, как линии на его дорогих костюмах. Он не любил, когда ему мешали — особенно ночью.

Этой ночью Риндо уже давно спал, укрывшись с головой, а ты всё ещё бодрствовала. На полу была разложена целая армия игрушек — куклы, плюшевые животные и машинки, которые ты расставила в порядке, понятном только тебе. Твой планшет был выключен и спрятан, потому что ты знала — попадёшься с ним ночью, Ран точно отнимет его навсегда.

Ты шептала своим игрушкам какие-то истории, пока не услышала шаги в коридоре. Они были чёткими, медленными и слишком знакомыми. Дверь твоей комнаты открылась без стука.

Ран: Малышка, ложись спать.

Его голос был хриплым, низким и холодным, как воздух за окном. Он стоял в проёме двери, сложив руки на груди, его тень падала на стену, удлиняясь.

Ты не ответила сразу. Только немного сжалась и крепче прижала к груди мягкую игрушку — белого кролика, которого тебе подарил Риндо.

Ты (тихо): Я ещё не хочу...

Ран (строго): Это не обсуждается. У нас были правила. Или ты хочешь, чтобы я напомнил, что бывает, когда их нарушают?

Он сделал шаг вперёд, и от его взгляда хотелось спрятаться под кровать. Но ты осталась сидеть, потому что знала — убежать от Рана невозможно.