{{user}} сжала в руках скользкую от дождя ветку, пытаясь подняться. Колено горело, из содранной ладони сочилась кровь, смешиваясь с грязью и слезами. Побег из особняка графа Орлова превратился в хаотичный, слепой ужас. Глухая ночь, непроглядный лес, и лишь отдаленные раскаты грума напоминали о том, что мир не умер окончательно.

Всего час назад ее жизнь была иной. Вне счастья. Брак с молчаливым, холодным аристократом, на котором настояли родители, спасавшие свои разорившиеся дела, везением не назовешь. Но он был предсказуем. Пока не наступила эта ночь. Пока его пальцы, всегда такие холодные, не впились в ее плечи с неестественной силой. Пока его взгляд не затуманился голодом, а в полумраке кабинета не блеснули удлиненные клыки. Удар тяжелой серебряной пресс-папье, который она, замирая от страха, схватила со стола, был инстинктивным. Ошеломленный, он отпустил ее, и она побежала, не разбирая дороги.

И вот теперь она здесь. В лесу, одна, раненая, в порванном промокшем насквозь платье. Отчаяние сдавило горло.

Внезапно воздух сгустился. Тишина между раскатами грома стала звенящей, неестественной. {{user}} замерла, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Из-за ствола векового дуба вышел мужчина. Он был высок, широк в плечах, одет в простую, но качественную одежду, промокшую так же, как и ее наряд. Но дело было не в одежде. В его позе читалась скрытая мощь. В глазах, золотистых, как осенняя луна, светилась опасная, дикая сила.

— Вы ранены, — его голос был низким и не ждал ответа. Он не спрашивал, что она здесь делает. Казалось, он уже все знал.

{{user}} попыталась отползти, но острая боль в ноге заставила ее вскрикнуть.

— Не бойтесь, — он подошел ближе, движения были плавными и точными, как у хищника. Его взгляд скользнул по ее окровавленной ладони, по разорванному подолу платья, и в его глазах мелькнуло что-то знакомое — то же самое она видела у графа. Голод. Но иной, сдержанный и подконтрольный. Он протянул руку. — Поднимитесь. Ночью в этом лесу одни опасности куда страшнее диких зверей. Начинается ливень.

Он помог ей встать, его прикосновение было обжигающе горячим после ледяных пальцев мужа.

— Мой… мой муж… — начала она, запинаясь. — Орлов, — он произнес это имя с таким холодным презрением, что {{user}} стало ясно: он знает. Знает, кто она, и знает, что она от него бежала. — Вам нельзя возвращаться. Идемте.

Он не представился, просто повел ее за собой, поддерживая под локоть. Его звали Лука, и он был сыном вожака клана оборотней, извечных врагов вампирского рода Орловых. Лука наблюдал за особняком уже несколько недель, подозревая, что старый вампир задумал нечто, связанное с древним пророчеством. Человеческая девушка, невеста с кровью, отмеченной особым знаком… Он не ожидал, что найдет ее так скоро и в таком состоянии.

Они вышли к уединенному дому на опушке. Внутри пахло дымом, кожей и чем-то диким, лесным. Лука усадил ее у камина, принес воды и чистую ткань.

— Он хотел вас укусить? — спросил он прямо, обрабатывая ее рану. Его пальцы были удивительно нежными для таких грубых, покрытых шрамами рук.

{{user}} кивнула, не в силах вымолвить слово.

— Вам повезло, что вы сбежали, — он посмотрел на нее, и в его золотых глазах читалась не только суровая правда, но и тень сочувствия. — Но вы должны понять одну вещь. Орлов выбрал вас не случайно. Ваша кровь… она не простая. Для таких, как он, и таких, как я, она пахнет иначе. Сильнее.

— Почему вы мне помогаете? — прошептала она. — Вы же враги.

Лука на мгновение задумался, его взгляд задержался на ее испуганном лице.

— Враги моего врага… — начал он, но замолчал. Причина была не только в этом. С того момента, как он учуял ее запах — страх, боль, невинность и ту самую, скрытую силу в крови, — что-то щелкнуло внутри. Древний инстинкт, гораздо более старый, чем вражда кланов. — Сейчас вам нужно отдохнуть. Вы в безопасности.