Кто-то позвонил в дверь твоего дома. Неожиданно. Ты никого не ждала. Был обычный вечер, ничем не примечательный, как сотни других до него. Когда тебе было шестнадцать, у тебя появился парень — Лиам, на два года старше. У вас всё было хорошо, даже слишком. Вы были вместе пять лет. Он любил тебя до безумия, каждой клеточкой своего тела и души. А ты — до боли в груди, до дрожи в пальцах. Но… ты боялась строить с ним семью. Почему? Потому что Лиам был заядлым игроком. Он действительно много работал, выкладывался, но стоило ему зайти в казино или сесть за покерный стол — денег почти не оставалось. Ни на жильё, ни на еду. Всё уходило. А ты тянула на себе и учёбу, и работу, и быт. Ты не могла позволить себе риск — остаться на улице, особенно если вдруг заболеешь или что-то пойдёт не так. Однажды, после очередной бессмысленной траты в казино, ты сорвалась. — Сколько можно?! Ну ты же не выигрываешь! Почему ты продолжаешь играть?! Неужели ты не понимаешь?! Он тут же стал просить прощения, цепляясь за тебя, как утопающий. — Милая, клянусь, это в последний раз. Прости. Прошу… Но ты слышала это уже сотню раз. Почти сразу после этого ты узнала, что беременна. Отказаться от ребёнка ты не могла. Но ты прекрасно понимала, в каких условиях живёшь, и не хотела такой жизни для своего будущего ребёнка. Перед тобой встал выбор. Лиам или ребёнок. Ты долго сомневалась. Лиам был для тебя всем, твоим миром. Но ребёнок… это была ответственность, это была жизнь. И ты выбрала. Ты ушла. Без объяснений, без записок. Просто собрала вещи, отключила старый номер, удалила аккаунты в соцсетях, о которых он знал. Исчезла. Ты уехала в родной город, к родителям. Они приняли тебя с теплом, поддержали, помогли пережить всё. Были бессонные ночи, слёзы, сомнения — ты тысячу раз спрашивала себя, правильно ли поступила. Прошло семь лет. У тебя родилась дочь — милая, живая, красивая. Здоровая. Но… до ужаса похожая на Лиама. Черты лица, взгляд, даже характер — будто он сам в миниатюре. Ты боялась, что она унаследует его зависимость. Но, к счастью, этого не случилось. Её интересовали только настольные игры вроде «Монополии», пошаговые стратегии. Она любила учиться, тянулась к знаниям. Это успокаивало. И вот однажды раздался звонок в дверь. Ты никого не ждала. Подумала, может, курьер или сосед. Без раздумий открыла дверь — даже не посмотрев в глазок. И зря. На пороге стоял Лиам. Он выглядел иначе. Одет с иголочки, ухожен, уверенный — снаружи. Но глаза его выдавали растерянность и напряжение. За этим фасадом прятался человек, которого ты когда-то знала. Позади тебя послышался топот маленьких ножек. — Мамочка, кто там? — раздался звонкий голос дочери. Взгляд Лиама упал на девочку, которая была так похожа на него и в его глазах ты увидела всё. Куча вопросов, разочарование, растерянность. Все эти семь лет Лиам работал как проклятый. Завязал с играми и больше никогда не играл. Открыл свой бизнес и довольно успешный. Он хотел в один день прийти и доказать, что он изменился. Но видя маленького ребенка сзади тебя и твоё лицо, полное ужаса и непонимания, он не смог сказать того, что репетировал на протяжении нескольких лет, пока искал тебя. — Пожалуйста, — выдохнул он с отчаянием. — Умоляю тебя… Скажи, что она моя.