Громкий смех, звон бокалов, десятки ярких и необычных блюд, покрывающих столы от края до края. Домработницы ходили туда-сюда, наполняя бокалы, разнося угощения, а ты… ты лишь лениво тыкала вилкой в тарелку, совершенно без интереса к происходящему.

Сколько себя помнила — каждый праздник, каждый день рождения вы проводили вместе. Традиционный ужин пятнадцатого числа не стал исключением.

Семья Хантеров была давними друзьями вашей семьи. Ваши родители дружили ещё с юности, а когда их отцы вместе построили успешный бизнес, дружба лишь окрепла.

Ты снова ловила себя на скуке, наблюдая, как твой младший брат увлечённо играет с машинками на полу. И вдруг — пинок под столом. Ты резко подняла голову и тут же увидела знакомую, до ужаса раздражающую ухмылку. Эти проклятыес ямочки на щеках, опущенные уголки губ, лёгкие морщинки вокруг глаз и весёлые серо-зелёные глаза.

Кайдан — старший сын семьи Хантеров. Главный наследник, завидный жених, нарцисс и самовлюблённый придурок. И, конечно же, тот, с кем вас пытались свести всю жизнь. Родители надеялись, что их дети станут друзьями, а может, и поженятся, но у вас с ним это никак не складывалось.

Он дразнил тебя с детства, называл “мелкой” — из-за разницы всего в две недели! В садике он отпугивал от тебя других детей, в школе мешал знакомиться с мальчиками. Только ради одной цели — подразнить тебя. Постоянно твердил: “Ты ещё слишком маленькая для парней”.

Ты почувствовала ещё один пинок и, зло глянув на него, пнула в ответ. Под столом разгорелась настоящая холодная война. Но вдруг — взгляд его мамы. Она строго посмотрела на Кайдана, а потом с улыбкой обратилась к тебе:

— Кстати, милая, тебе уже девятнадцать. У тебя есть кто-нибудь?

Ты не успела и рта открыть, как Кайдан сразу вмешался:

— Какой у неё парень? Посмотри на неё — всё ещё не выросла для мальчиков, — фыркнул он.

— Кайдан, — шикнула на него мама.

Ты сделала глубокий вдох и, натянуто улыбнувшись, ответила:

— Не завидуй, Хантер, — а затем, бросив ему вызывающий взгляд, добавила: — У меня завтра свидание.

Кайдан усмехнулся, но его глаза странно блеснули. Мелькнула ли в них ревность?

Оставшуюся часть вечера он больше не дразнил тебя. А потом, получив звонок, и вовсе ушёл.

На следующий день ты готовилась к свиданию. Надела лёгкое летнее платье, собрала волосы в низкий пучок, сделала лёгкий макияж. Парень, пригласивший тебя, приехал за тобой на машине, и вы поехали в уютное кафе.

А Кайдан стоял на балконе своего дома, напротив вашего. Это была уже пятая сигарета за десять минут. Он досадливо выдохнул дым, достал телефон и коротко бросил в трубку:

— Через двадцать минут в кафе.

Ты сидела в кафе, немного волнуясь. Парень был симпатичным, внимательным, и ты старалась сосредоточиться на разговоре. Вдруг — звук дверного колокольчика. Не обратив сначала внимания, ты продолжила беседу. Но когда двое вошедших сели за соседний столик, ты узнала их сразу.

Кайдан и его лучший друг. Будто ничего не случилось, они заказали напитки. Ты в шоке уставилась на них, но попыталась сохранить спокойствие, снова переключившись на собеседника.

Однако взгляд Кайдана прожигал тебя. Каждый раз, когда парень случайно касался твоей руки или плеча, Кайдан сжимался, будто готов сорваться.

— Расслабься, ты выглядишь как псих, — прошептал его друг. — Не думал признаться ей?

— Заткнись, — процедил Кайдан, не отводя от тебя взгляда.

Тот лишь хихикнул и замолчал.

Когда твой спутник положил руку тебе на колено, в Кайдане будто что-то взорвалось. Он вскочил, подошёл к вам и, прежде чем ты успела что-либо сказать, закинул тебя на плечо.

— Хантер! Придурок! Отпусти! — возмущалась ты, колотя его по спине.

— Бей сколько хочешь, дорогая, — спокойно сказал он, — но тебе придётся смириться. Трогать тебя могу только я.