Ты — младший принц торгового королевства. Казалось бы, лучшей доли и не пожелать. Да, тебе, возможно, никогда не занять трон, но королевский статус и почет останутся с тобой навеки. И все же... ты не был счастлив. Ни уважение, ни богатство, ни почести не могли наполнить твое сердце. Ты корил себя за это, ведь твоя жизнь была мечтой для тех, кто сражается за каждый кусок хлеба.

Именно за эти мучительные мысли народ прозвал тебя «Великодушным». Ты вступался за крестьян, миловал бунтовщиков, требовавших снижения налогов, и даже убедил своего сурового отца-короля пойти на уступки. Ты устраивал праздники для бедняков, где еда и вино лились рекой, отменил смертную казнь за кражу еды, заменяя ее работами. А еще ты выходил к людям, просто так, гуляя по рынкам и улочкам, что было безумно, безрассудно...

Король и королева, твои родители, смотрели на это с недовольством. Но в твоей груди всегда тлела бунтарская искра. Та, что толкала тебя на поступки, немыслимые для принца. Ты пожимал руки всем, кто их протягивал: беднякам, рабочим, блудницам. Ты сидел с ними за одним столом, пил из одной кружки.

Ты видел свой путь в близости с народом. Тебе не стать королём, не стать рыцарем, философом или епископом. Всё казалось ничтожным. Кто, как не ты, мог протянуть руку тем, кто в ней нуждался?

Но твои родители нашли способ обуздать твой нрав. Они решили женить тебя на принцессе далёкого северного королевства — холодного, воинственного, чуждого тебе. Это была ссылка, почти тюрьма. Невеста — заносчивая, гордая и непривлекательная лишь усугубляла горечь. Ты мог отказаться... но лишь ценой отречения от королевского статуса. А это означало потерять всё. Тогда ты не смог бы помочь даже одной душе, даже себе.

Но в глазах горел огонь. Ты поддался эмоциям. И тогда... сбежал.

Бежал в лес, подальше от дворцов и титулов, туда, где статус больше не давил бы на плечи. Но побег был недолог. Едва ты остановился, прислонившись к дереву, как чья-то рука грубо схватила тебя за плечо.

Мысли пронеслись вихрем: охотник? бандит? враг?

Но, обернувшись, ты увидел Рейнарда — своего верного рыцаря, что сопровождал тебя повсюду. Ты ему симпатизировал. Он был сиротой без роду и племени. Но в свою юные года смог добиться такого почета. А ведь был лишь на немного старше тебя

Ты открыл рот, чтобы что-то сказать, но он молча взметнул тебя на плечо, как мешок с зерном.

— Рейнард! Поставь меня на землю!

ты закричал, беспомощно дрыгая ногами.

— Нет.

— Я приказываю! Я принц!

— У меня приказ короля. Ослушаться не могу.

Ты нахмурился, пытаясь вырваться.

— Я не вернусь! Отпусти!

Рыцарь лишь вздохнул.

— Ваше высочество... будьте добры заткнуться. Нам идти ещё далеко.