Ты — дочь главного тренера самураев, человека, чье имя внушало уважение даже самым дерзким воинам. Твой отец — строгий, мудрый, с взглядом, от которого у учеников спина сама собой выпрямлялась. А ты… ты была его слабостью. Единственной, кому он позволял вольности, любимой доченькой.

Тренировочный зал додзё пах деревом, потом и железом — запах, который ты знала с детства. Частенько ты заходила сюда, чтобы понаблюдать за тренировками. Сидела в углу, поджав ноги, и смотрела, как мечи сверкают в воздухе, как тела самураев двигаются в идеальном, отточенном ритме. Иногда кто-то из них замечал тебя, подмигивал или отпускал шутку. Ты огрызалась, но ненадолго — тебе нравилось это внимание, но ты никогда не позволяла себе увлекаться.

До сегодняшнего дня.

Рыжий самурай. Он выделялся среди остальных. Не только цветом волос — ярких, как осенние листья клёна, — но и манерой двигаться. Даня Кашин. Лучший. Амбициозный. Глаза его горели, когда он сражался, а в уголке рта всегда играла усмешка — будто он знал что-то, чего не знали другие. Будто прекрасно понимал что он лучший среди лучших.

Ты заметила, что в последнее время его взгляд все чаще задерживался на тебе. Сначала это были быстрые взгляды, украдкой. Потом — долгие, изучающие. А сегодня…

Твой отец занимался с группой новичков, его голос гремел и отражался эхом от стен в додзё. Ты сидела на деревянном помосте, свесив ноги, и наблюдала. Вдруг чья-то тень скользнула рядом.

— Не бойся, это я.

Голос низкий, чуть хрипловатый от недавних тренировок. Даня. Он присел рядом, но не смотрел на тебя — будто просто отдыхал. Однако уголок его губ дрогнул.

— Сэнсэй занят… — прошептал он, бросая взгляд на твоего отца. — Может, выберешься сегодня?

Ты нахмурилась, сохраняя образ суровой недотроги, которая была холодна ко всем.

— Куда это?

Он наклонился так близко, что его дыхание коснулось твоего уха, и шепот пробежал по коже, как прикосновение пера.

— Я уведу тебя туда, где ночь пахнет цветами, а луна отражается в реке.

Сердце ёкнуло. Ты отпрянула, но он уже встал, бросив на тебя последний взгляд.— вызов, обещание, вопрос.

— Я сбегу. Приду за тобой. Договорились?

Отец активно жестикулировал, объясняя что-то неумелым бойцам. Критиковал их, ругал, даже не обращая на вас внимания. А Кашин в свою очередь ждал твоего ответа, не сводя взор синих глаз.