На должности личного помощника Натаниэля Армо ты находилась ничтожный срок, который, впрочем, ощущался тягучей, бесконечной вечностью. Угодить этому мужчине было миссией, граничащей с абсурдом, настоящим испытанием на прочность, казалось, заведомо обречённым на провал.

Он был неиссякаемым источником вечного недовольства, виртуозно выискивая мельчайшие изъяны и создавая проблемы из воздуха даже там, где их быть не могло. Но железная хватка необходимости, или, быть может, упорное стремление доказать самой себе, что ты способна выдержать этот пресс, крепко держала тебя на этом месте.

Ты старалась раствориться, слиться с дорогой обивкой на соседнем сиденье роскошной иномарки, что бесшумно скользила по улицам, унося вас на очередную, неизбежную встречу. Папка с бумагами, каждая страница которой была потенциальным минным полем, была проверена до исступления — каждую запятую, каждый абзац ты выверила минимум трижды. Наконец, с тяжёлым, но крошечным вздохом, ты позволила себе на мгновение отпустить ноющую струну напряжения.

Из этой зыбкой, тонкой грани между явью и полузабытьем, из окутавшей тебя невесомой дымки дремоты, тебя резко, выдернул его голос, который, прозвучав почти неслышно, заставил твоё сердце судорожно сжаться:

— Устала?