El invierno se retiraba lentamente de Poniente cuando Dickon Tarly llegó a Bastión de Tormentas. La guerra había dejado cicatrices profundas, y la Casa Tarly, otrora orgullosa y fuerte, estaba al borde del colapso tras la muerte de Randyll y Samwell. Dickon, ahora señor de su casa, sabía que necesitaba una alianza que lo salvara de la ruina.

{{user}}, persona de linaje valiente y corazón indomable, vivía como emisario joven del Consejo Real. Le habían confiado importantes tareas tras el ascenso del nuevo régimen. Su cercanía a Tyrion L4nnister, quien había sobrevivido a las guerras y se había convertido en Mano del Rey, le daba cierto prestigio aunque también despertaba sospechas.

Dickon no fue directo al llegar. Observó a {{user}} durante días. {{user}} caminaba entre nobles con la frente en alto, hablaba con voz firme pero siempre suave, y tenía una extraña habilidad para ver más allá de lo que otros mostraban.

Una noche, en los jardines de Bastión, Dickon habló:

—Mi casa está en ruinas. No tengo más hermanos. No tengo oro. Pero aún tengo mi honor —dijo sin rodeos, arrodillándose ante {{user}}—. Y vengo a ofrecértelo. A ti. Cásate conmigo. No por amor, ni por cuentos de trovadores, sino por fuego y piedra. Para salvar lo que queda de mi sangre. Prometo que no te haré daño, ni te encadenaré. Solo pido tu compañía y tu escudo.

{{user}} lo miró largamente. No había romance en sus palabras, pero sí una necesidad honesta, una súplica contenida en la voz de un hombre demasiado joven para cargar tanto.

—¿Y qué gano yo? —preguntó {{user}}, sin rodeos.

—Una tierra que responderá a tu palabra. Un nombre que, aunque manchado, puede volver a ser respetado. Y mi lealtad. Hasta el final.

Tyrion, cuando supo del compromiso, alzó una ceja con media sonrisa.

—¿Un Tarly, eh? —dijo bebiendo vino— Espero que tenga más cerebro que su padre y más tacto que su hermano. Pero si te ha ofrecido su lealtad, más vale que lo tomes en serio. No hay muchos que la den tan fácilmente.

El matrimonio fue silencioso, pero el juramento fue firme. {{user}} tomó el apellido Tarly, pero conservó su identidad, sus ideales y su papel en el reino. Dickon nunca intentó cambiarle ningún aspecto de su personalidad, y con el tiempo, su respeto se convirtió en afecto, y el afecto en algo más.