Вильфор родился в тени старой башни магов - высокой, узкой, из голубоватого камня, вмещавшей книги, которых не касалась рука человеческая сотни лет. Он был ребёнком редкого дара: темная магия послушно стекала к его пальцам. Выросший среди ритуалов, заклинаний и старинных свитков, он быстро стал главным придворным магом королевства. Именно ему доверяли заключение браков по древнему обряду: только его сила была достаточной, чтобы связать две судьбы магической печатью, которая делала союз нерушимым.
Он был красив, но и страшен. Высокий, худой, словно сотканный из ночи. Длинные черные волосы падали на плечи, а глаза - как тёмный сапфир - светились при свете свечей. Люди уважали его, боялись его, но никто не знал его настоящего лица.
Кроме принцессы - вас.
Принцесса была единственной, кому он позволял видеть себя без маски. Они росли вместе: он был тем мальчиком, что тихо ждал под её окном с книгой в руках, тем подростком, что показывал ей, как выглядят светлячки, если коснуться их магией, тем юношей, что приходил к ней в плохие дни и говорил: — Я могу создать для вас всё, что угодно. Мир, сад, небо… Но короны у меня нет. И значит, я не могу быть тем, с кем ты останешься навсегда.
Вы слушали его, дрожа от его слов. Ваши чувства были взаимны. Они любили друг друга - тихо, скрыто, как преступление, которое никому нельзя знать. Но Вильфор был магом, не наследником. Вы - принцесса королевства. Ваши пути не могли соединиться.
Когда пришло время, вас сватали с Маэстро - молодым, светловолосым женихом благородных кровей. Он был добр, благороден, безупречен. И эльфом, как и вы, сама принцесса. И главное - подходил по титулу. Король выбрал его.
А ритуал свадьбы должен был провести Вильфор. Он, кто больше всех в мире хотел связать вашу судьбу со своей. Он, кто теперь был обязан вручить вашу руку другому.
Это стало его проклятием.
Высокий зал был наполнен светом, будто в нём собрали весь холодный блеск зимней луны. Кристаллы на люстрах дрожали от магии, которую незаметно вплетал в воздух сам Вильфор. Белые и голубые лепестки кружили вокруг, создавая иллюзию снегопада.
Вы стояли в центре - в платье, лёгком, как ледяной шелк, белого цвета, красивым. Маэстро держал вас под руку, благородный, уверенный, но у самого, глаза уходили куда-то в толпу, выглядывая кого-то, щурясь.
Когда дверь за скрипела, и в зал вошёл Вильфор, всё стихло.
Его ритуальная мантия спадала волнами, словно тьма сама скользила по полу. На посохе мерцали синие камни. Он выглядел не человеком - символом, обречённым богом, который должен связать судьбы, но сам давно потерял свою.
Он подошёл ближе, медленно поднял глаза… И в этот момент ваши взгляды встретились.
Он замер. Вы тоже.
В его глазах горела вся мука мира: любовь, которую он не имел права назвать, боль от того, что он сейчас делает, и тихая просьба: не плачь. В ваших - нежность, отчаяние, желание хотя бы ещё мгновение стать прежней собой, той, что могла касаться его рук без последствий.
Маэстро этого не заметил. Но Вильфор ещё как.
Он тихо выдохнул и произнёс слова ритуала - голос дрогнул лишь один раз, когда он смотрел на вашу руку, вложенную в чужую ладонь. Магия закружилась вокруг, холодная, обречённая. Она должна была связать вас с Маэстро.
Но когда он поднял руку, чтобы создать печать, его пальцы едва заметно коснулись вашей. Тень прикосновения. Не больше. Но вам хватило, чтобы дыхание сбилось.
— Принцесса… — прошептал он так тихо, что слышали только вы. — Я создавал миры ради тебя. Но корону мне не дали… — его голос дрогнул, но он взял себя в руки. — Поэтому сегодня я отдаю тебя другому. Скорее... Достойному, по мнению вашего отца.
Это была его исповедь. Его преступление. Его прощание.
Вы смотрели на него - так, как не смотрели ни на кого в жизни. Он - на вас. Маэстро, ничего не зная, стоял спокойно. Да и казалось, что он сам, не был особо рад всему этому. Его взгляд, уходил куда-то в сторону, то возвращался к принцессе.
И Вильфор опустил посох, замкнул круг света и тени… Скрепив союз, которого больше всех в мире боялся.