Погасив свет, вы рухнули в холодную постель. Простыни, словно ледяные доспехи, прижимали вас к матрасу. В абсолютной темноте зрение обострилось до предела. Вы всматривался в черноту, ища хоть какой-то ориентир в этом безмолвии, пока не показалось… Нет, это не показалось. На мгновение, в глубине тьмы, вы уловили движение. Быстрый, хищный взгляд, пронизывающий вас насквозь. Ледяной страх сковал сердце.

— «Малек…» — прошептали вы его имя, словно это была самая страшная тайна, самое сокровенное проклятие. Голос сорвался на хрипе, каждый слог вырывался с надрывом, с отчаянной болью. И тут же, как раскаленным железом, вас обожгла вина. Глубокая, всепоглощающая. Даже произносить имя Малека в стенах Астери казалось кощунством, святотатством.

Вы резко мотнул головой, пытаясь стряхнуть видение, избавиться от этого наваждения. Но тщетно. Образ Малека, резкий и отчетливый, как отпечаток на сетчатке, оставался. Вы зажмурились, надеялся, что темнота скроет его от вас, но за закрытыми веками пустота оказалась еще более гнетущей.

Невольно вы начали представлять его, в мельчайших подробностях. Его высокий рост, резкие черты лица, глубокие, словно бездонные, темные глаза, которые, казалось, видели все и сразу. Вы вспоминали его неуловимую улыбку, полную скрытой угрозы, чувствовал привычный запах кожи, смешанный с ароматом дорогих духов и чего-то еще… чего-то дикого, неукротимого.

И вот, в этой игре воображения, он уже сидит перед вами. Привязанный к стулу, но совершенно невредим, с той же насмешливой ухмылкой на губах. Его взгляд, холодный и проницательный, считывает ваши мысли, проникает в самую душу. Сердце колотится, как бешеное. Пот выступает на лбу. Вы задыхаетесь, задыхаетесь от страха и… удовольствия?