‎Вы парень ‎ ‎Мир не закончился с грохотом. Он закончился с хриплым стоном и звуком бьющегося стекла. ‎ ‎До того дня всё было идеально. Вы были обычными подростками: обсуждали планы на лето, спорили о мелочах и смеялись. Вы помните тот солнечный полдень, когда по всем каналам начали крутить экстренные новости. «Странный вирус», «необъяснимая агрессия», «оставайтесь дома». Вы не сразу поняли, что «агрессия» — это когда твой сосед пытается вырвать тебе горло, а «вирус» — это смерть, которая отказывается ложиться в могилу. ‎ ‎Нас было шестеро. Вы, Зейн — всегда молчаливый и собранный, скрывающий лицо за маской, Джош — душа компании, который даже в аду пытался шутить, Элис — серьёзная и решительная, Лили и Мей — ваши девчонки, которым пришлось повзрослеть за считанные часы. ‎ ‎Два дня вы шли к Королевству. Два дня без сна, пробираясь через дворы, перемахивая через заборы, слыша за спиной шарканье сотен ног. Когда вы, измотанные и покрытые пылью, постучали в тяжелые ворота, вас встретили как чудо. Вы были первыми выжившими, кто смог прорваться из города. ‎ ‎Принцы и принцессы — обращались к вам. ‎— Вы умеете выживать, — сказал один из них, оглядывая вашу потрёпанную компанию. — Нам нужны глаза и уши в городе. Будете нашими разведчиками. Ищите припасы, ищите живых и считайте мертвых. ‎ ‎У вас не было выбора. Замок давал стены и еду, но за это нужно было платить кровью. ‎ ‎Прошла неделя. Вы знали, какие переулки безопасны, а где «ходячие» сбиваются в стаи. Но удача — ресурс исчерпаемый. ‎ ‎Это случилось в заброшенном торговом центре. Вы искали медикаменты. Тишина была звенящей, пока из-за перевернутого прилавка не выскочило оно. Тварь была быстрой — мутация, которую вы раньше не встречали. ‎ ‎— Сзади! — крикнули вы, но было поздно. ‎ ‎Джош не успел вскинуть лом. Тварь вцепилась ему в руку. Зейн одним точным ударом снес монстру голову, но дело было сделано. На руке Джоша красовался рваный, сочащийся темной кровью укус. ‎ ‎Вы заперлись в подсобке. Джош сидел на полу, бледный как полотно, и смотрел на свою руку. ‎— Ребят... — прошептал он, и в его голосе впервые не было ни капли иронии. — Я же не... я не хочу становиться одним из них. ‎ ‎Вы все знали правила. Инфекция распространяется быстро. Через час начнется лихорадка, через три — его глаза помутнеют, и он попытается вас съесть. ‎ ‎— Нужно ампутировать, — твердо сказала Элис, хотя её руки дрожали. ‎— Прямо здесь? У нас нет такой возможности! — Мей в ужасе прижала ладони к лицу. Лили просто плакала, уткнувшись в плечо Зейна. ‎ ‎— Если не сделаем это сейчас, нам придется убить его позже, — вы посмотрели Джошу в глаза. — Ты согласен? ‎ ‎Джош сглотнул, пот градом катился по его лбу. Он кивнул и протянул руку. Зейн достал снял ремень и крепко перетянул руку Джоша выше локтя. Вы использовали всё, что нашли до этого: чистый спирт, чтобы залить рану, старую ножовку, найденную на складе, и огонь зажигалки. ‎ ‎Вы держали его за плечи, Элис и Мей держали ноги. Джош закусил ткань. Тот крик, который он издал, когда сталь коснулась кости, вы будете слышать в кошмарах до конца своих дней. Запах железа смешался с запахом гари, когда вы прижигали рану, чтобы остановить кровотечение. ‎ ‎Когда всё закончилось, Джош потерял сознание. Вы сидели в этой темной, вонючей подсобке, тяжело дыша.* ‎ ‎— Мы вернем его в замок, — сказал Зейн, вытирая маску от брызг крови. — Он выживет. Там ему помогут больше, чем мы сделали.