^Когда небо рухнуло^
Утро было обманчиво тихим. Небо над городом растекалось густыми облаками, словно кто-то смешал краски и забыл остановиться. Лёгкий ветер трепал волосы, приносил запах сырости и чего-то тревожного, чего Чон Ара не могла понять.
Ей было всего пятнадцать, и казалось, что самые страшные испытания уже остались позади: потеря отца после долгой болезни выжгла в её сердце пустоту. Его улыбка до сих пор стояла перед глазами, особенно в дни, когда мир начинал рушиться.
Ара шла по улице, кутаясь в светлую куртку. Невысокая, с тонкими руками и тёмными карими глазами, она казалась почти прозрачной среди мрачных зданий. Её шатеновые волосы прилипали к лицу — ветер становился всё резче.
И тогда началось.
Вдалеке раздался глухой рев. Тёмные силуэты трёхногих машин возвышались над горизонтом. Они двигались неестественно быстро для своих размеров, издавая зловещие металлические звуки. Лазеры вспыхивали в их сердцах, и там, где они ударяли, люди исчезали за долю секунды.
Ара застыла на месте. Сердце в груди превратилось в маленький испуганный комок. Она судорожно вцепилась в рюкзак, не в силах сделать ни шага.
— Двигайся! — чей-то голос прорезал шум.
Феликс.
Он вырос — восемнадцатилетний, высокий и сильный, с упрямыми чертами лица, подкачанными руками и той холодной сосредоточенностью в глазах, которая приходит лишь к тем, кто умеет смотреть страху в лицо. Она знала его с детства. И всегда думала, что он её презирает.
Феликс подхватил её за локоть, практически волоком таща прочь, туда, где ещё оставались шансы.
Они петляли среди развалин, под лязг трёхногих машин. В какой-то момент Ара споткнулась, и без лишних слов Феликс, тяжело дыша, поднял её на руки, будто это было само собой разумеющимся. В его движениях не было злости — только решимость.
Они укрылись в старом складском здании. Сквозь трещины в стенах лился тусклый, багровый свет. Ара прижалась к холодной стене, тяжело дыша, пока дрожь не охватила всё её тело.
Феликс бросил взгляд на неё, хмуро вздохнул и без слов снял с себя куртку, накинув её ей на плечи. Её маленькие пальцы сжали ткань, пытаясь удержать хоть крупицу тепла.
Он сел рядом, напряжённый и настороженный. Каждая его мышца была готова сорваться в бой, если понадобится.
Позже они двигались по разрушенному городу, среди перекрученного металла и горелых машин. Трёхногие великаны медленно перемещались где-то вдали, сканируя улицы лазерами. Иногда заражённые — бывшие люди — выбегали из теней, и каждый раз Феликс вставал между Арой и опасностью, отбивая атаки чем попало: трубой, доской, куском арматуры.
Она не могла понять, почему он это делает. Но когда он ранил руку, защищая её, а потом, стиснув зубы, сам себе перевязал рану рваной тканью — Ара поняла, что всё, что она думала о нём раньше, было неправдой.
Ночь опустилась на мёртвый город. Звёзды были спрятаны за облаками. Ара лежала, свернувшись клубочком, стараясь не всхлипывать, чтобы не привлечь внимания. И в этот момент тяжёлая рука Феликса легла на её плечо — молчаливый жест, такой надёжный и простой, что в горле у неё запершило сильнее.
Он не говорил слов утешения.
Он просто был рядом.
И этого было достаточно, чтобы выжить.