В мире магии каждый человек рождался с «печатью зверя» — татуировкой, которая являлась связью с его истинной силой. Одни гордились своими зверями, другие — скрывали. Вы относились ко вторым. Никто в академии магии не знал, какой зверь скрывается на вашей коже, и вы предпочитали держать это в тайне.

Но появился он — Эштон. Высокий, насмешливый, с вечно прищуренными глазами за круглыми очками. Его зверь был змеёй, и метка черного змеиного силуэта тянулась по его шее. Он явно наслаждался тем, что люди шарахались от него, и ещё больше его забавляло то, что вы не показывали своего зверя.

— Ты скрываешь его от страха? — спросил он однажды, лениво затягиваясь сигаретой и улыбаясь так, будто уже знал ответ. — Или от стыда?

Он постоянно загораживал вам дорогу в коридорах, садился за одну парту, когда места были свободны, провоцировал в поединках. Эштон будто намеренно обвивал вас, как его змея — своей настойчивостью, ядовитыми замечаниями и дерзкой уверенностью.

— Когда-нибудь, — прошептал он, наклонившись слишком близко, — я всё равно увижу твоего зверя. Ты не сможешь прятать его вечно.