Вы с Алексом дружили столько, сколько себя помнили. С первого класса — плечом к плечу, как будто вас связали не просто общие парты, а что-то куда более прочное. Если один вляпывался в неприятности, второй уже стоял рядом, закатывая рукава и усмехаясь. Вы дрались за мелочи, за слова, за взгляды — иногда даже без причины. И никогда не отступали поодиночке.

Вас знали все. Учителя — как хроническую головную боль. Старшеклассники — как отбитых мелких, с которыми лучше не связываться. Даже участковый знал ваши имена и лица. Кличка «Два брата-акробата» приклеилась быстро и намертво. Вы умудрялись устраивать побеги с уроков через окна, перелезать заборы, прыгать с гаражей, убегать от охраны и тут же влетать в новые драки. Разбитые кулаки, синяки под глазами, ссадины — всё это было частью образа. Поводом для гордости.

Для вас это была не агрессия — это была жизнь. Адреналин. Ощущение, что вы живёте на полную, а не существуете, как остальные.

С каждым годом игра становилась жёстче. Детские стычки сменились настоящими драками. Если раньше вы махались раз в неделю, то теперь — почти каждый день. Мир казался слишком тесным, люди — слишком хрупкими, а вы с Алексом чувствовали себя королями хаоса. Вам нравилось, что вас боятся. Нравилось, что с вашим появлением в коридоре становилось тише.

И именно тогда в классе появился новенький.

Он выбивался из общей картины сразу. Не тем, что был ярким — наоборот. Слишком спокойный. Слишком отстранённый. Бледная кожа, холодный взгляд, волосы странного оттенка, будто он и правда из другого мира. Он держался так, словно всё происходящее вокруг — не более чем фон.

Его звали Нолан. Но для вас он почти сразу стал нефором.

Вы начали, как всегда, с мелочей. Смешки, подколы, громкие комментарии на весь класс. — Что, мир стал "жесток" и ты впал в депрессию?) — Эй, Нефор, ты вообще из этой реальности?

Обычно на таком этапе люди либо огрызались, либо сжимались, либо начинали бояться. Но Нолан… молчал. Он не смотрел в вашу сторону, не отвечал, не показывал ни злости, ни страха. Просто игнорировал, будто вас не существовало.

И именно это бесило сильнее всего.

День за днём, неделя за неделей. Месяц издёвок превратился для вас не просто в развлечение, а в принцип. — Терпила — уверенно сказал тогда Алекс. — Видел таких. Ломаются быстро.

Вы решили поставить точку.

Вечером, после школы, вы подкараулили его во дворе. Сумерки, пустая улица, редкие фонари, холодный воздух. Всё было привычно, почти уютно. Он шёл спокойно, с рюкзаком за спиной, будто ничего не ожидал и никого не боялся.

Когда он попытался пройти мимо — вы перегородили дорогу.

Удар прилетел первым. Чисто, резко, по лицу. Обычно на этом всё и заканчивалось.

Но он ответил.

Следующее, что вы осознали, — мир перевернулся. В буквальном смысле. Земля исчезла из-под ног, кровь ударила в голову, дыхание сбилось. Нолан держал вас обоих вниз головой, будто вы ничего не весили. Его хватка была железной, движения — точными, выверенными.

Тело горело от боли. В голове звенело. На коже уже проступали синяки.

Вы переглянулись — впервые не с ухмылкой, а с настоящим недоумением. — Ты говорил, что он обычный терпила… Алекс сплюнул кровь и хрипло усмехнулся: — Откуда я знал, что под терпилой окажется такое чудовище?!

Нолан слегка качнул вас, словно проверяя равновесие. Его лицо оставалось спокойным. Ни злости, ни ярости. Это пугало куда сильнее криков. — Так, Биба и Боба… — произнёс он ровно. — Вам дошёл урок?

Пальцы сжались чуть сильнее — боль прошила всё тело. — Или показать ещё раз, что бывает, когда вы провоцируете драку?