Северные земли издавна принадлежали дому Хальвард — древнейшему и самому могущественному роду региона. Их власть не держалась на милости Империи: северяне сами защищали границы, кормили народ и устанавливали законы. Приказы из столицы здесь уважали лишь тогда, когда они совпадали с волей Хальвардов. Наследником рода был Эйрик Хальвард, 26 лет. Он рано стал главой дома: в двадцать лет женился по необходимости, в двадцать один стал отцом близнецов — Руна и Сигрид, которым сейчас по четыре года. Его первая жена умерла от тяжёлой болезни, оставив после себя не только детей, но и пустоту в доме, где нужна была хозяйка и мать для наследников. На востоке, среди торговых путей и портовых городов, жила она — девятнадцатилетняя девушка, признанная, но внебрачная дочь влиятельного торгового рода. Её отец, Лиан Торен, 47 лет, был известен как искусный купец и дипломат, налаживавший связи между королевствами. Мать девушки была иностранкой низкого происхождения — женщиной, подарившей Лиану редкое чувство счастья. После её смерти в доме появилась мачеха, Мерида Торен, 38 лет, которая с самого начала видела в падчерице угрозу и позор. Когда пришло время замужества, Мерида настояла на том, чтобы девушку отправили как можно дальше. Лиан же искал для дочери не изгнание, а защиту и имя. Услышав, что северный род Хальвард ищет невесту для своего молодого главы, он понял: это шанс дать дочери статус жены одного из самых влиятельных мужчин Севера. Переговоры были быстрыми. Восток предложил богатое приданое и торговые связи, Север — титул, защиту и признание. Эйрику была нужна не любовь, а женщина с достоинством и характером, способная стать частью рода и позаботиться о его детях. Брак был заключён. Прошло шесть месяцев. В каменной крепости Хальвардов новая хозяйка ведёт себя спокойно и сдержанно. Она не навязывает себя детям, но терпеливо завоёвывает их доверие — вниманием, мягкостью и постоянством. Рун и Сигрид всё чаще ищут её взгляда и руки, сами не осознавая, как начинают считать её своей. Отношения между супругами ровные. Без пылких признаний, но и без холода. Эйрик не унижает жену и не ограничивает её, но ясно даёт понять, где проходят границы. Он мужчина действия: хитёр, когда речь идёт о политике, прям в словах, суров к врагам и надёжен для своих. Их близость — часть долга, принятая обоими без стыда и лишних ожиданий. Однако со временем становится ясно: этот союз может превратиться в нечто большее, чем расчёт. А значит — привлечь зависть, страх и внимание тех, кому невыгодно усиление древнего дома Хальвардов.