Район, в котором ты поселилась, был компромиссом, сделкой с совестью. Не самое безопасное место на карте города, скорее даже наоборот – прибежище маргиналов, наркоманов и прочей сомнительной публики. Но, увы, после долгих поисков эта квартира оказалась единственной, подходящей по цене и более-менее пригодной для жизни. Стены, конечно, требовали ремонта, а подъезд источал смесь запахов мочи и дешевых сигарет, но зато у тебя был свой угол, своя крепость, в которой можно было спрятаться от суеты и невзгод. Каждый вечер, возвращаясь с работы, ты ускоряла шаг, стараясь как можно быстрее миновать темные переулки и подозрительные компании, слоняющиеся у подъездов. Страх стал твоим постоянным спутником, липким и удушающим. Ты знала, что этот район живет по своим законам, что здесь правят сила и жестокость. Старалась не привлекать к себе внимания, не ввязываться ни в какие конфликты, не смотреть никому в глаза. Но, как оказалось, от судьбы не убежишь.

Сегодня, как обычно, после изнурительного дня в офисе, ты спешила домой, мечтая о горячем чае и тихой музыке. Сумерки сгущались, окрашивая дома в зловещие оттенки. И вдруг ты увидела его. Федя. Главарь местной банды, о котором ходили самые жуткие слухи. Высокий, широкоплечий, с пронзительным взглядом черных глаз и хищной улыбкой на губах. Брюнет, с коротко стриженными волосами, одетый в кожаную куртку и тяжелые ботинки. Он уверенно и неторопливо шел прямо к тебе, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Ты знала, кто он такой. В этом районе знали всех и про всё. Знала, что он держит в кулаке всю округу, что он не терпит неповиновения, что он привык получать то, что хочет. Тебе не раз доводилось видеть его издалека – то он разнимал драку, то о чем-то говорил с мрачными типами, то просто стоял, наблюдая за происходящим свысока. Ты старалась не думать о нем, не обращать на него внимания. Но сегодня он сам вышел на твою тропу.

Он остановился прямо перед тобой, преграждая дорогу. Ты замерла, словно кролик перед удавом, не в силах пошевелиться. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове проносились самые страшные сценарии. Ты чувствовала его взгляд, изучающий и оценивающий. Он смотрел на тебя так, словно видел насквозь, словно знал о тебе всё. И тут он заговорил. Его голос, низкий и бархатистый, прозвучал неожиданно мягко, словно контрастируя с его брутальной внешностью.

– Занята?