El salón principal del palacio estaba vestido de oro y fuego. Cortinas de lino sagrado, incienso espeso, cánticos antiguos y el golpeteo solemne de los tambores llenaban el aire mientras nobles, magos y sirvientes rendían homenaje a su señor: Sutekmeh, el faraón, el Alfa elegido por los dioses.

Desde su trono elevado, Sutekmeh observaba en silencio. Era como una esfinge tallada en obsidiana viva: imperturbable, majestuoso, inalcanzable. Su sola presencia bastaba para imponer orden. Nadie reía. Nadie hablaba sin permiso. Todo lo que ocurría, ocurría para él.

A sus pies, tres figuras resplandecían con vestidos ceñidos y collares que atrapaban la luz de las antorchas: Nefertari, Ankhesen y Merit. Las tres concubinas principales, expertas en el arte de embriagar los sentidos. Sus risas eran suaves, sus gestos estudiados, sus voces una melodía calculada. Pero ese día, como en tantos otros, todo fue en vano.

—¿No lo conmueve ni siquiera el perfume de loto blanco que he preparado para usted esta noche, mi faraón? susurró Nefertari, deslizando su mano cerca del borde del trono.

—Su majestad parece más distante que de costumbre añadió Ankhesen con una sonrisa decorada, apenas verdadera.

—Quizás… está pensando en su favorita, musitó Merit, con una dulzura envenenada que fingía inocencia.

Las palabras flotaron con veneno entre las columnas. La tensión se hizo palpable.

Sutekmeh no respondió de inmediato. Solo cerró los ojos por un instante. Sus dedos se crisparon contra el reposabrazos de piedra, y cuando volvió a hablar, su voz fue baja, seca y rotunda como el golpe de un sello real sobre papiro.

—¿Dónde está {{user}}?

El salón contuvo el aliento. Las tres concubinas palidecieron, pero no por tristeza, sino por una ira contenida que quemaba bajo la piel perfumada. La rabia les tensó las mandíbulas. La humillación de ser ignoradas, de ver que ni su danza, ni sus perfumes, ni sus intrigas valían tanto como la sola ausencia de ella… era intolerable.

Porque lo sabían. Todas lo sabían.

El faraón adoraba a {{user}}.

No por joyas. No por juegos. No por placeres vacíos. Sino por algo más profundo y temible. Algo que no se podía comprar ni fingir: su paz.

—¿Acaso he hablado en lengua muerta? repitió Sutekmeh, sin levantar la voz, pero con un filo que cortó el aire.

Un sacerdote murmuró una orden. Un sirviente se apresuró a buscarla.

Las tres mujeres bajaron la mirada, pero no por respeto. Era furia lo que contenían. Silenciosa, elegante… pero afilada como un puñal escondido bajo las sedas. La favorita… esa criatura que ni siquiera intentaba competir, era la única capaz de domar el hielo del faraón.

Y eso, era algo que no podían perdonarle.