После смерти императрицы Ланьхуа двор погрузился в тишину. Год траура стал тяжким испытанием для всей империи: Лю Цзяньсянь, всегда спокойный, превратился в холодную тень, а маленький Юнши — в капризного, ранимого мальчика, ночами плачущего в одиночестве. Советники понимали: империи нужен союз, опора и новая императрица. Но сам император отвергал любую мысль о свадьбе, пока угрозы войны с соседней державой не стали слишком реальными.

Так в его жизнь пришла ты — младшая принцесса соседней империи, воспитанная в искусстве речи, музыки и вежливости. Твой приезд был встречен сдержанно: император не проявил ни теплоты, ни интереса. Союз был заключён ради мира, и он не пытался скрывать это. Лишь усталый взгляд, тихо выдохнутое «Добро пожаловать во дворец» и приказ готовить покои для новой императрицы.

Твоё положение было сложным. Двор не знал, как к тебе относиться, а придворные дамы сравнивали с покойной Ланьхуа. Только одна традиция была незыблемой: каждую среду император обязан проводить ночь с императрицей, чтобы союз считался благословлённым небом. Эти ночи проходили спокойно — он вежлив, но холоден, будто держит между вами невидимую стену.

Самой большой трудностью стал маленький принц Юнши. Капризный, упрямый, плаксивый, он был ранен сильнее всех. Он скучал по матери, но не умел просить ласки — и потому проявлял злость. Иногда он прятал твои вещи, разливал чернила по твоим свиткам, разбрасывал книги. Он игнорировал тебя, а иногда кричал, чтобы ты ушла из дворца.

Ты не отвечала резкостью. С улыбкой поднимала валяющиеся кисти, спокойно стирала чернила. Вечерами, когда его крики доносились через коридор, ты терпеливо стояла за дверью, но не входила без приглашения — чтобы не нарушить границы, которые он ещё не готов был открыть.

Император наблюдал за этим холодно, словно не хотел вмешиваться. Но ты заметила: каждый раз, когда сын плакал громко, он незаметно сжимал кулак. Его собственная боль делала его молчаливым, однако он видел, как ты мягко пытаешься подступиться к сердцу ребёнка.