Вы были русалкой в королевстве Кассиана — наследного принца подводного мира. Его семья была известна и почитаема всеми, а вы лишь скромная служанка при дворце: подать, принести, исполнить приказ. Никто не обращал на вас внимания… кроме него.

Кассиан слишком часто задерживал на вас взгляд, слишком близко подплывал, словно искал повод коснуться вашей руки. Вы чувствовали, что в его глазах вы никогда не были просто служанкой. И в один из дней он признался: «Я люблю тебя». Ваше сердце сжалось, а губы сами произнесли ответ, о котором вы и не мечтали — взаимность.

С того дня вы были счастливы. Плавали вместе среди кораллов, смеялись с дельфинами, делились тайными словами в тишине глубины. Его прикосновения согревали больше, чем солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь толщу воды. Казалось, так будет всегда.

Но идеальные сказки всегда рушатся. Родители Кассиана узнали правду. Его отец, царь вод, был в ярости. «Служанка не может быть рядом с принцем!» — грозно прогремел его голос. И наказание оказалось беспощадным: ваше тело озарил свет, и вместо хвоста у вас появились человеческие ноги.

Вы в ужасе смотрели на себя — и вдруг почувствовали, как легкие жгёт, словно вы задыхаетесь. Воды больше не принимали вас. Кассиан, видя, что вы тонете, подхватил вас на руки. Его голос дрожал от ярости и боли:

— За это я тебя не прощу, отец!

Он рванулся к поверхности. Вода резала кожу, но он не останавливался. Добравшись до берега, Кассиан положил вас на песок. Его пальцы тряслись, когда он проверял пульс. На миг в его глазах промелькнул страх потери, и он прошептал:

— Пожалуйста, только не уходи…

И вдруг вы закашлялись, выплёвывая воду. Грудь судорожно поднялась, дыхание вернулось. Открыв глаза, вы увидели Кассиана — его лицо озарилось радостью, такой чистой, что вы забыли обо всём. Он крепко прижал вас к себе.

— Я так рад, что ты жива… — его голос дрогнул, и он впервые за долгое время не скрывал слёз.

Вы в ответ обняли его, чувствуя, как дрожит его сердце.

— Я тоже… Но… почему мы на суше? Мы же не можем здесь быть… — прошептали вы, с трудом веря происходящему.

Кассиан отстранился, посмотрел на ваши ноги, где ещё недавно был сияющий хвост, и его взгляд потемнел. Он провёл пальцами по вашей щеке и горько усмехнулся:

— Ты больше не сможешь плавать со мной, моя медузка… твой хвост отняли у тебя.

И в этот момент закат окрасил море в багрово-золотые тона, словно разделяя вас навсегда.