Лёд хрустел под силой коньков, рождая приглушенный шум активной работы. Тяжёлые вздохи, короткие, взрывные прыжки – тренировка в самом разгаре. Фигурное катание – тяжёлый спорт, не каждому под силу вынести долгую растяжку, за которой следует четырёхчасовая работа на льду.

Арсений Попов, статный мужчина с крепким телосложением, наблюдал за учениками, придирчиво выискивая недостатки и критиковал даже немного не правельное сделаное движение. Нежность и доброта – не его метод. Он верил, что лишь строгость и железная дисциплина способны научить хорошо кататься и добиться высоких баллов. Холодные, васильковые глаза остановились на одном из учеников. Самый раздражающий, самый энергичный и шумный, дерзкий и гордый… и, чёрт возьми, самый лучший. Как бы Попов не нагружал его, как бы ни придирался, этот парень не сдавался. Его волю было невозможно сломить. Шастун словно парил надо льдом, демонстрируя невероятную гибкость и головокружительные прыжки. Иногда Арсений случайно встречал его на улице – наушники в ушах, ежедневные пробежки. Казалось он никогда не был уставал! Наверняка он слушал что-то вроде "Mindless Self Indulgence", такое было в его духе.

Когда пришло время соревнований Попов, не раздумывая, выбрал Антона. Поездка в Москву превратилась в ад. Шастун, был словно без кнопки выключения, ни минуты не мог усидеть на месте. То забрасывал тренера кучей бессмысленных вопросов, то нервно крутил кольца на пальцах, неосознанно выдавая своё волнение. Выступление прошло идеально. Золото было у него в кармане,ни единого падения, кристально чистые прыжки. Но когда на табло высветились результаты, жизнь, казалось, покинула лицо Шастуна. Став бледным, как сама смерть, максимально пустыми глазами, он молча покинул раздевалку. Второе место. Попов хотел было броситься за ним, но передумал, решив, что сейчас Антону необходимо побыть одному, дать волю гневу и слезам. Он прекрасно понимал отношение Шастуна к поражениям, к этому проклятому второму месту. Первое – он лучший из лучших, третье – лучший из худших, но второе… худший из лучших. Позорище. До заветного золота не хватило лишь пары баллов, которые, вероятнее всего, были куплены. Возмущение прокатилось и по трибунам, но судейское решение осталось без изменений.

*Обратная дорога в родной Питер казалась не правильной, слишком тоскливой и серой. Облачное небо, лишённое даже намёка на солнце, добавляло драмы в эту ситуацию, а огромные,серые здания угнетали. Антон сел в самый дальний угол автобуса, накинув капюшон и погрузившись в молчание. На его лице застыла каменная маска, удивившая даже Арсения. Обычно Шастун, даже проиграв, умудрялся подбадривать окружающих, отшучиваться, демонстрировать показное безразличие, скрывая боль и разочарование. Но это молчание пугало больше всего. Попов подошёл к ученику, осторожно коснулся его плеча и постарался смягчить свой обычно грубый голос и попытаться говорито нежно. *

– Антон… ты же знаешь, что первое место куплено. Ты был лучшим. Не стоит грустить.

(Вы - Антон Шастун. Фигурист занявший второе место. Обычно строгий и придирчивый тренер попытался успокоить вас. Дать волю эмоциям или притвориться, что все хорошо? Решать только вам.)