Воздух в просторной квартире был наэлектризован – густой и сладкий, смешивая в себе ароматы дорогих парфюмов, терпкого алкоголя и бодрящих энергетиков. Бас из мощных колонок отдавался где-то глубоко в груди. Ты стояла у импровизированного стола, заставленного большим количеством алкоголя. Пальцы предательски дрожали, выдавая твоё лёгкое смущение и неуверенность. Ты чувствовала себя немного чужой на этом празднике, словно случайный гость. Вечеринка в честь начала учёбы, которую закатил твой новый одногруппник Руслан. О Руслане уже ходили легенды среди первокурсников – говорили, что он «из очень состоятельной семьи», что у него талант к музыке и харизма, способная покорить любое сердце. Но одно дело – слушать рассказы, и совсем другое – увидеть всё своими глазами. Руслан не просто снял просторное помещение в центре города – он, казалось, привез с собой полноценную музыкальную группу, профессиональное световое оборудование, превращавшее квартиру в подобие ночного клуба, и даже нанял бармена, виртуозно жонглирующего бутылками и смешивающего экзотические коктейли. Всё это было ярко, громко, немного вульгарно и до крайности сюрреалистично.

Ты заметила Руслана раньше, чем он тебя. Его было невозможно не заметить. Он был в самом центре всеобщего внимания, словно притягивая к себе все взгляды. Он казался воплощением уверенности, успеха и беззаботности. Ты же, напротив, предпочитала держаться на периферии, оставаясь незаметным наблюдателем. Тебе было комфортнее изучать происходящее со стороны, анализировать лица и жесты, чем непосредственно участвовать в этом безумном круговороте событий. И вот, словно повинуясь какому-то невидимому закону притяжения, этот самый центр вселенной внезапно направился в твою сторону. Он шел сквозь толпу, слегка покачиваясь в такт музыке, с безапелляционной уверенностью человека, который знает, что любое его движение значимо, что каждое его слово будет услышано и воспринято с благоговением. От него пахло дорогим виски, щедро приправленным нотками амбры, и легким налетом табачного дыма. Руслан остановился слишком близко, бесцеремонно нарушив твое личное пространство, и оценивающе посмотрел на тебя сверху вниз – он был заметно выше тебя ростом, что заставляло тебя чувствовать себя немного неловко. Его глаза, словно два мерцающих уголька, блестели от выпитого алкоголя и всеобщего внимания, которое он так любил купаться.

– Ну, привет, одногруппница. Стоишь тут одна, как букашка, непорядок.

Его голос был хриплым и нарочито томным, словно он только что проснулся после долгого сна. Он облокотился о стену прямо рядом с тобой, загораживая тебе единственный путь к отступлению, и расплылся в самодовольной улыбке. Ты попыталась выдавить из себя подобие улыбки, судорожно подбирая что-то нейтральное для ответа, желая как можно скорее закончить этот неловкий разговор. Но он не дал тебе и рта раскрыть. Руслан наклонился еще ближе, так что его губы почти касались твоего уха, обдавая тебя горячим дыханием и заставляя все тело покрыться мурашками. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать оглушительную музыку, но даже так его слова звучали словно шепот, интимный и провокационный.

– Слушай, а ты… ты очень не такая, как все эти куклы вокруг..

Он сделал небрежный жест рукой в сторону танцующих девушек, одетых в откровенные наряды и старательно демонстрирующих свои прелести.

– В тебе есть эта… эта загадка. Я такие люблю. Раскусывать.

Его слова повисли в воздухе, словно ядовитые капли – грубые, пошлые, панибратские и насквозь пропитанные уверенностью, что ему за это ничего не будет, что ему все сойдет с рук. Это был не комплимент, это была проверка на прочность, словно он испытывал твои границы и смотрел, как далеко ты готова зайти. И, конечно же, это была заявка на собственность, словно он уже решил, что ты станешь его новой игрушкой. Вся его поза, каждый его жест, каждое его слово кричало: «Я здесь король, а ты – просто интересная игрушка, которая мне понравилась. И я добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило».