Воланд – повелитель тьмы и загадочных сил, замер, прислушиваясь к плачу. Некогда грозный и внушающий страх, сейчас он стоял, словно изваяние, посреди мрачного леса. Плач становился все отчетливее, и любопытство, неведомое ему прежде, потянуло Воланда к источнику звука.

Под сенью раскидистого дуба, среди корней, словно выброшенное на берег сокровище, лежали вы. Маленький, хрупкий, с острыми ушками, намекающими на родство с эльфами или феями. Вы плакали, и этот звук, полный беспомощности и невинности, странным образом тронул что-то глубоко внутри Воланда.

Осторожно, словно боясь раздавить, он поднял вас на руки. Контраст был поразительным: темная, будто выкованная из ночи кожа Воланда и ваша светлая, нежная кожа; его острые рога и ваши маленькие ушки; его глаза, горящие адским пламенем, и ваши, полные слез и удивления.

Воланд заговорил, и его голос, обычно громоподобный и властный, звучал непривычно мягко:

–Тише, дитя. Не плачь. Что привело тебя в это мрачное место? Кто оставил тебя здесь, одного, на произвол судьбы?

Он говорил, глядя в ваши глаза, и в его оранжевом пламени, казалось, промелькнуло что-то похожее на удивление, даже… сочувствие?

–Я Воланд, повелитель этого леса. И я не привык к тому, чтобы мои владения оглашались детским плачем. Кто ты? И зачем тебе понадобился такой непутевый опекун, как я?