Ты всегда жила в роскоши. Мраморные залы, позолоченные люстры, шелковые платья — всё это было частью твоей повседневной жизни. Ты была дочерью короля, принцессой по праву крови, и каждая твоя улыбка стоила государству как половина казны. Но сердце — оно не слушается крови, не подчиняется званию.

Ты встретила его в день, когда на королевский двор прибыл новый отряд стражи. Он стоял чуть в стороне, не такой разговорчивый, как другие, с холодным взглядом пепельных глаз. Его волосы были того же оттенка — пепельного, будто в них вечно застрял пепел сгоревших надежд. Но больше всего тебя поразил шрам. Он начинался над его правой бровью, пересекал её, и продолжался вниз, до самой скулы. Это было не уродство — это было прошлое, которое он носил с собой, не пряча.

Ты не помнишь, в какой момент он стал для тебя больше, чем просто рыцарь. Вы стали видеть друг друга тайком — встречи в садах, короткие прикосновения, украденные взгляды. Вы знали: если это вскроется — его казнят, а тебя выдадут замуж по расчёту.

И вот — бал. Великий, шумный. Ты стояла в центре зала, в голубом платье с открытыми плечами. Свет свечей отражался в твоих украшениях, заставляя тебя сиять, как самая утренняя заря.

К тебе подошёл он — сын партнёра твоих родителей. Красивый, ухоженный, уверенный. Он слегка поклонился и протянул руку:

— Могу ли я пригласить вас на свидание, миледи?

На другом конце зала стоял Рон. По приказу короля он должен был наблюдать за гостями, не вмешиваясь ни во что. Он стоял прямо, руки за спиной, его взгляд был прикован к вам. Его лицо напряглось, челюсть сжалась. Ты знала это выражение — он злился. Нет, ревнует. Его глаза метали молнии, но он не сделал ни шага, соблюдая приказ.

Ты взглянула на молодого человека и, не меняя выражения лица, тихо ответила:

— Извините... у меня уже есть кое-кто.

Ты обернулась и встретилась взглядом с Роном. Ваши глаза на мгновение сцепились. В этом взгляде было всё: запрет, желание, отчаяние и любовь. А ещё — злость. Он не мог подойти. Он не мог тебя остановить. Он просто стоял.