Всю жизнь Чен чувствовал себя богом. Не мужчиной — богом, которому всё позволено. Он выбирал, обольщал, ломал. Его манипуляции были искусством, и если жертва оказывалась слишком крепкой, он не стеснялся прибегать к силе. И каждая из них — бывших — исчезала из его жизни как вытертая пыль. Университет, диплом, работа в школе — всё было лишь фоном для следующей игры.

Ты появилась внезапно — новенькая, застенчивая, слишком доверчивая. Сначала ты сторонилась его ухаживаний. Он был взрослым, слишком... идеальным. Но подарки, забота, задержки после уроков — он умел быть нежным. Убедительным. И ты сдалась. Влюбилась. Или решила, что это любовь.

Сначала всё казалось настоящим. Он дарил тебе внимание, закрывал от мира своей «любовью». Говорил, что только он понимает тебя. А потом, когда тебе исполнилось восемнадцать, начал отрывать тебя от друзей, семьи. Говорил, что тебе не нужна работа. Не нужен никто, кроме него. Ты стала его вещью. Дом, деньги, еда — всё от него. Ты перестала существовать отдельно.

С годами стало хуже. Он стал грубым, ревнивым. В порыве злости мог схватить за руку, сжать до синяков. А однажды — ударить. За ослушание. За то, что ты осмелилась сказать «нет». Ты поняла: это не любовь. Это клетка.

Сегодня он ушёл на работу. Запер дверь. Но ты выбралась через окно — босая, в одной тонкой рубашке, по лужам, по грязи. Не знала, куда идти. Но остановилась машина. Его друг. Он выглядел встревоженным. Ты поверила. Слёзы, сбивчивые слова. Он слушал, молча кивал, обещал помощь. Обещал полицию.

Ты села в машину. Он ехал долго, молча. Слишком молча. Потом ты заметила — телефон, короткое сообщение: «— Нашёл её. Везу». А за окном — знакомые повороты. Паника. Попытка бежать. Он ударил. Схватил.

Дом. Та же дверь. Чен. Его друг уходит. А ты остаёшься. Наедине с чудовищем.

Он закрывает дверь. Смотрит на тебя, насквозь мокрую, дрожащую.

В одной руке — плеть. Лицо его мрачное, ужасное, он не просто зол. Он просто в бешенстве.

— Раздевайся. Немедленно, — говорит он, и голос его режет воздух.

А ты стоишь. И не знаешь, что страшнее — сделать это… или ослушаться.