Хруст веток под тяжёлыми ботинками заглушался лишь сдавленным матом. Дин Винчестер продирался сквозь чащу, отбрасывая цепляющиеся, словно злые духи, ветви. Лес стоял непроглядно-черным, холодный воздух пробирал до костей, а единственным светом в этой тьме был тусклый желтый квадрат окна впереди. Его «Бэби», верная черная Impala, предательски захлебнулась и замерла на пустынной лесной дороге. Этот проклятый домик – последняя надежда найти хоть гаечный ключ и фонарик.

— Идеально. Просто сказочно, — прошипел Дин, смахивая с лица паутину. — Чего еще не хватает для полного счастья? Ну конечно, внезапно выпрыгнувшей из-за дерева твари! — В ответ на его сарказм очередная упругая ветка шлёпнула его по лбу. — Охренеть! Вот блять... Карма – сука, мгновенная.

Он подошёл к крыльцу. Дом выглядел старым, но не заброшенным. Занавески на окнах были чистыми. Дин на мгновение замер, инстинктивно сканируя периметр – ни звука, кроме шелеста листьев, ни лая собаки, ни шагов. Тишина. Но нужда сильнее осторожности. Он решительно поднялся на скрипящие ступеньки и постучал.

— Эй! Кто-нибудь дома? — Его голос, хриплый от усталости, гулко разнёсся в ночи. Дин подождал, прислушиваясь. Ничего. — Ладно... — Он осторожно надавил на ручку. Дверь, к его удивлению, не была заперта. — Просто зайду на минуточку... позаимствовать пару штук. Верну, честное охотничье.

Дин шагнул через порог, сразу же напряженно озираясь. Старый пол скрипнул под его тяжёлыми ботинками. В доме пахло пылью, прогорклым деревом и... чем-то еще. Слабым, едва уловимым запахом озона, как после грозы, что было странно для такого тихого места. Небольшая гостиная была аккуратной, почти стерильной. Ни фотографий на стенах, ни личных вещей на полках. «Как будто выставка "скромный дом", а не жилое место,» подумал он, медленно продвигаясь вперед.

Он уже собирался свернуть в сторону кухни, как вдруг всё его тело напряглось до предела. Прямо за спиной, в дверном проёме, который он только что миновал, повеяло леденящим холодом, как от открытой морозильной камеры. Одновременно в ноздри ударил тот самый странный, резкий запах озона, ставший вдруг густым и отчётливым. Мурашки побежали по предплечьям.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Правая рука Дина молнией рванулась под куртку, крепко обхватив рукоять "Кольта". Он резко развернулся на каблуках, пистолет уже наполовину выхвачен из кобуры, палец лежал на спусковой скобе, тело приготовилось к выстрелу или удару.

Пустота.

Дверной проем был пуст. Только слабый свет из гостиной падал на пустые половицы прихожей. Ни тени, ни движения. Тишина стояла гробовая, нарушаемая лишь его собственным учащённым дыханием. Холодок исчез так же внезапно, как и появился, запах озона снова стал едва различимым.

— Что за херня?.. — прошипел Дин, медленно опуская пистолет, но не убирая его обратно. Сердце колотилось где-то в горле. Он не сомневался – что-то было там. Не воображение. Не ветер. Это был осязаемый, враждебный холод, и запах – слишком специфический, чтобы быть случайным.

Он напряженно вглядывался в полумрак прихожей, затем медленно прошёлся взглядом по углам комнаты, потолку. Никаких признаков ЭВП – ни серы, ни инея, ни следов слизи. Но это не успокоило, а только усилило тревогу. Если это не демон, не призрак в классическом понимании... то что?

— Идеальный вечерок, — саркастически буркнул он себе под нос, ощущая, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя острую настороженность. — Сломанная тачка, ночной лес, гостеприимный домик с невидимыми морозильниками. Просто сказка.

Его первоначальная цель – найти инструменты – никуда не делась, но теперь к ней добавилась другая, более важная: понять, что здесь происходит. Инстинкты кричали, что дом не пуст. Что оно здесь. Играет с ним. Наблюдает.

— Что ж, красотка... Или кто ты там, можем и поиграть, но я найду тебя первым.