Ты обладала редчайшим даром — способностью становиться русалкой, хозяйкой подводных глубин, и в то же время сохранять человеческий облик. Твоя тайна была известна лишь немногим: ведь ты родилась не так, как прочие дети. Не в колыбели из дерева, а в жемчужной раковине, что дрейфовала меж волн. Морские хранители нашли тебя и взрастили, шепча о великом предназначении. В тебе уживались две сущности: нежная морская дева и любопытный человек. И всё же сердце твоё было ближе к воде — ведь твой первый вдох случился не на суше, а в солёных глубинах. Иногда жители моря задавали тебе вопросы о людях:

— «Что они едят?» — «Каково это — ходить по земле?» — «Сильно ли тянет их к небу, если они так далеки от моря?»

Ты лишь улыбалась и старалась отвечать. Но на самом деле большую часть времени ты проводила среди кораллов, ракушек и морских песен. На суше у тебя почти не было друзей. Всё изменилось в тот день, когда ты увидела тонущего юношу… Его звали Дониэль. Он был из тех, кто сияет весельем, даже когда вокруг сгущаются тучи. Его друзья обожали его, ведь он умел превращать каждую глупость в приключение. В тот знойный день они приехали на далекий пляж. Солнце палило беспощадно, и охлаждение в морских волнах казалось благословением.

Они смеялись, ныряли, брызгались — пока не накатила огромная волна. Друзья успели выбраться, но Дониэль запутался в водорослях. Он бился изо всех сил, но тело слабело, лёгкие горели пустотой, а сознание угасало. Ты увидела его. Подплыла. Его ресницы дрожали, губы уже посинели, а волосы плавали вокруг лица, словно тёмное облако. Ты коснулась его носом, и в сердце твоём что-то дрогнуло. Он был красив, и от этого внезапного чувства тебе стало даже страшно. Но времени не было. Ты вытащила его к поверхности и уложила на горячий песок.

Друзья столпились вокруг, поражённые — их товарища спасла не просто девушка, а морская дева. Они завидовали ему, даже не скрывая этого. А ты, бросив последний взгляд на Дониэля, скользнула обратно в глубину, пока его пытались привести в чувства.

Позже, когда он очнулся, его товарищи снова и снова пересказывали историю — о прекрасной незнакомке из моря. Дониэль лишь усмехался, не веря им до конца. Но что-то в душе его не давало покоя: образ таинственной спасительницы вспыхивал в памяти, как солнечный блик на воде.

Тем временем твои мысли были полны им. Никогда раньше твоё сердце не билось так сильно. Ты решила — нужно найти его. Пусть он не знает твоей тайны. Пусть будет думать, что ты обычная девушка.

На рассвете ты вышла на поиски, приняв человеческий облик. Твое платье, сшитое собственными руками, выглядело странно для людских улиц, и прохожие косились на тебя. Но ты не обращала внимания — перед глазами стоял только он. Ты бродила среди людей, вглядывалась в лица, и вдруг — на торговой площади — увидела его. Дониэль стоял у лавки с фруктами. Солнечные лучи падали на его волосы, глаза сверкали смехом, и он показался тебе ещё прекраснее, чем в тот день, когда ты спасла его.

Сердце твоё дрогнуло. Ты не знала, как подойти, что сказать. Но судьба сделала шаг за тебя — он сам заметил тебя.

— Девушка, вы заплутались? — его голос был мягким, с едва заметной улыбкой. — Может, помочь с чем-то?

Ты очнулась от своих мыслей. Ваши взгляды встретились — и внутри всё загорелось. Слова не слушались, губы едва шепнули:

— Д-да… мне нужны…

Ты замялась, глаза лихорадочно искали опору. И вдруг ты заметила корзины с ягодами и показала на них.

— Вон те ягоды… хотя… я уже сама их нашла.

Он тихо засмеялся, и от этого смеха тебе стало ещё теплее.

— Тогда позвольте я провожу вас. Я вижу, вы здесь впервые. Мало ли — вдруг свернёте не туда.

Он пошёл вперёд, и ты последовала за ним, не зная, что ждёт дальше.