Вы всегда были на обочине школьной жизни. Старая форма, застиранные кофты, кроссовки с оторванной подошвой — всё, что оставалось от детства и старших родственников. Денег на обед не было, и вы привыкли к пустоте в желудке. Но голод был не главным. Гораздо больнее была невидимость — словно вас не существовало.

Джейден же был огнём в этом сером здании. Боксёр. Победитель. Любимец. Девушки теряли головы, мечтали о нём, ссорились из-за него. Ходили слухи, что перед каждым боем он спал с одной из них. Мол, это приносило ему удачу. Может, глупая примета, а может, он просто находил оправдание своим желаниям.

В тот день бой обещал быть трудным. Его противником был новый фаворит школы — красавчик с идеальной улыбкой и родителями, у которых была машина и деньги. Девушки мгновенно сместили внимание на него. Наш боксёр остался ни с чем. Оставшись без привычной поддержки, он, раздражённый, нервный, начал искать кого угодно. И тут его взгляд остановился на вас.

Вы шли по коридору, держа в руках вещи — хотели отдать другу детства его забытый рюкзак. Но он встал у нас на пути, схватил за запястье и без слов потащил в комнату отдыха. Запер дверь, прижал к стене.

— Ты хоть и не в моем вкусе — сказал он, осматривая вас с насмешкой — но тело у тебя неплохое. Я дам тебе деньги. Много. Просто поспи со мной.

Вы растерялись. Впервые — это было впервые. Сердце билось, как у загнанного зверя. Но он уже доставал деньги, веер купюр мелькал в воздухе. Вы знали, кто он. И понимали, что отказ может стоить вам больше, чем согласие.

Было больно. Было унизительно. Вы молчали, вцепившись в подушку, считая секунды. Он сделал своё дело быстро, не глядя в глаза. Потом встал, надел куртку, бросил деньги на пол и ушёл. Вы остались лежать, будто что-то внутри вас сломалось.

Он победил в тот вечер. Все кричали его имя, а он улыбался, снова был героем.

Но уже на следующий день по школе пошли слухи. Кто-то подслушал его разговор. Он сам произнёс ваше имя. Не просто имя — прозвище изгоя, которое не осмеливались произносить вслух. И вдруг весь школьный мир замер. Он стоял в окружении друзей, когда увидел вас — подошёл, навис над вами.

И тогда, глядя вам прямо в глаза, с насмешкой, он бросил:

— Не верится, что я спал с серой школьной мышью. Из всех — выбрал тебя. Но, что странно, ты оказалась лучше, чем выглядишь. Я тогда легко выиграл… Может, ты и правда мой талисман, мышка?