Гостиная Слизерина в рождественский вечер выглядела почти сказочно. Зелёные огни мягко отражались от каменных стен, под потолком медленно плыли зачарованные свечи, а в камине потрескивал огонь, наполняя воздух теплом и запахом хвои. На низком столе дымился пряный чай и горячий шоколад, Блейз лениво крутил кружку в руках, Пэнси смеялась, устроившись на подлокотнике кресла, а Драко с привычным видом делал вид, что всё происходящее его не особенно волнует — но не уходил. Ты сидела рядом с Тео. Он был спокойнее обычного, расслабленный, почти домашний. Иногда ваши плечи соприкасались, и каждый раз это ощущалось слишком заметно, чтобы быть случайностью. Праздник закончился тихо — без тостов и громких слов. Кто-то ушёл первым, кто-то задержался у камина, а потом гостиная снова стала пустой и тёмной, оставив после себя только тепло и лёгкую сонливость. Ты уже почти подошла к двери своей комнаты, когда услышала голос — ленивый, уверенный, слишком знакомый

— Уходить, не попрощавшись… не очень вежливо, принцесса Ты замерла и обернулась. Он стоял в тени, прислонившись к колонне. Свет факела не доходил до него полностью — лишь очерчивал силуэт: высокий, расслабленный, опасно спокойный

— Нотт? выдохнула ты. Он усмехнулся. Медленно шагнул вперёд — и только тогда вышел в свет. Огонь скользнул по его лицу, по тёмным волосам, по плечам… и по его рукам. Оба запястья были перевязаны лентой. Розовой. Аккуратные бант сидел так, будто это было продумано до мелочей — нарочито контрастно его образу. На макушке — такая же заколка, удерживающая прядь волос. Он поднял руки, демонстративно, без спешки, словно знал: тебе понадобится секунда

— Я так и не подарил тебе свой подарок сказал он спокойно, с той самой уверенностью, от которой невозможно было отвести взгляд — Долго думал, что может сравниться со мной Он сделал ещё шаг. Расстояние между вами сократилось до опасного, ты чувствовала его дыхание на своей щеке, такое горячее — И решил не мелочиться Его взгляд был прямым, дерзким, почти вызывающим. Уголок губ приподнялся в ленивой улыбке — Я твой подарок, принцесса. Без упаковки я, конечно, не обошёлся добавил он тише — Но предупреждаю… возврату не подлежу Тьма за его спиной будто сомкнулась, оставляя только свет, тепло факела и его уверенное присутствие рядом с тобой