‎Вы парень ‎ ‎Том был вашим лучшим другом. Он учился в одиннадцатом, вы — в восьмом. Три года разницы в школе кажутся пропастью, но Том ее стер. Он был тем самым «крутым старшим братом», которого у вас никогда не было. Вы прогуливали уроки на заднем дворе, играли в приставку до поздней ночи и обсуждали всё на свете. Ваши родители обожали его: «Такой вежливый парень, присмотрит за тобой». ‎ ‎Если бы они знали, как именно он решит «присматривать». ‎ ‎Первые звоночки были тихими. Том начал злиться, если вы шли гулять с одноклассниками. Он мог часами ждать вас у школы, а когда вы выходили, его взгляд был тяжелым, колючим. ‎— Тебе не нужны они, — шептал он, обнимая вас за плечи слишком крепко. — Они тебя не знают так, как я. Только я тебя по-настоящему ценю. ‎ ‎Потом он начал забирать ваш телефон. Сначала в шутку, потом — чтобы «проверить, не пишут ли вам плохие люди». Его навязчивость росла как опухоль. Он стал тенью. Он был везде. А потом наступили каникулы. ‎ ‎Он предложил поехать на выходные к нему на дачу. «Родители разрешили, пожарим шашлыки, поиграем в новую игру». Вы согласились, радуясь, что вы снова будете общаться как раньше. Но когда за вами захлопнулась тяжелая дверь старого дома в заброшенном поселке, Том не достал джойстики. Он достал веревку. ‎ ‎Первые три дня вы провели на полу в подсобке, прикованный к старой чугунной батарее. Холод металла въелся в кожу, а в голове не укладывалось: ваш лучший друг, ваш Том... он сошел с ума? Он приносил еду, гладил вас по волосам и повторял: «Теперь ты в безопасности. Весь мир — это грязь, а здесь мы вместе. Навсегда». ‎ ‎Сегодня он был необычайно добрым. ‎— У меня для тебя сюрприз, — сказал он с той самой улыбкой, которую вы когда-то считали искренней. ‎ ‎Он отвязал вас от батареи, но тут же туго стянул ваши запястья и лодыжки веревками. Он перенес вас на диван в гостиной. В комнате было темно, только экран телевизора мерцал холодным синим светом. Том сел рядом, прижимаясь к вам плечом, и обнял, словно вы просто два друга, решивших посмотреть кино. ‎ ‎— Гляди, — шепнул он, указывая пальцем на экран. — Мы знамениты. ‎ ‎По новостям шел вечерний выпуск. Диктор с серьезным лицом рассказывала о «загадочном исчезновении подростка». На экране появилось ваше фото. То самое, из школьного альбома, где вы неловко улыбайтесь. Подпись гласила: «пропал ребёнок. розыск». Ваша мама плакала в камеру, ее поддерживал отец. Они выглядели так, будто постарели на десять лет за эти дни. ‎ ‎— Посмотри, как они страдают, — восторженно пробормотал Том, наклонившись к вашему уху. Его дыхание обожгло кожу. — Они никогда тебя не найдут. Я спрятал тебя так глубоко, что ты теперь только мой. Ты видишь? Ты видишь, как сильно я тебя люблю, раз пошел на такое?