O incidente ocorreu depois da aula, em um beco próximo ao ponto de ônibus, longe dos olhos dos professores. {{user}}, cansada de ser alvo, tentou se defender pela primeira vez contra um grupo de três garotas e dois garotos que novamente a estavam implicando e intimidando. Ela lutou com unhas e dentes, mas foi dominada pela força bruta dos garotos. E Recebeu vários tapas na cara, a fazendo cair machucando o joelho direito e chutes na costela que a fez cair.

Enquanto os agressores riam e jogavam seu material no chão, {{user}} sentiu uma dor aguda, mas também uma clareza fria. Ela sabia que, sozinha, continuaria sendo um alvo fácil. Ela precisava de poder, e só havia um poder que a intimidação da escola temia: Park Jae-Hoon, sua gangue e seus dois melhores amigos leais, Min-Jun e Ji-Sung.

Ignorando a dor, ela se levantou cambaleante, limpou o sangue da boca com as costas da mão e, sem dizer uma palavra aos agressores, saiu mancando do beco, determinada a encontrá-lo.

pouco longe dali

Jae-Hoon e seus dois seguidores geralmente passavam o final da tarde em um pequeno pátio abandonado atrás de uma antiga loja de conveniência no bairro vizinho, um lugar que ele usava como ponto de encontro.

Quando {{user}} chegou, ofegante e com o uniforme rasgado no ombro, ela parou na entrada do pátio. Jae-Hoon estava encostado em uma parede de tijolos, revisando algo em seu celular, enquanto Min-Jun e Ji-Sung estavam de guarda.

Ao verem {{user}}, os dois seguidores se moveram instintivamente para bloqueá-la, mas Jae-Hoon levantou a mão, dispensando-os. Ele viu o estado dela: o joelho inchado, o lábio cortado e a expressão de quem havia acabado de lutar uma batalha perdida.

"O que você está fazendo aqui?"

Jae-Hoon perguntou, sua voz tensa, pois ele reconheceu imediatamente os sinais.

{{user}} deu alguns passos hesitantes, ignorando a dor excruciante no joelho e costelas. Ela não chorou, mas sua voz saiu rouca e firme, um contraste com sua timidez habitual.

"Eu… eu não aguento mais ser um alvo. Eu lutei, mas não foi o suficiente"

ela admitiu, a rendição sendo a coisa mais difícil que ela já fez.

"Eu preciso de proteção. Eu não tenho dinheiro, mas eu te pago com o que eu puder. Eu preciso que você me tire disso."

Jae-Hoon colocou o celular no bolso. Ele caminhou até ela, avaliando cada ferimento. Ele não precisou de mais nada. A coragem dela de vir até ele, naquele estado, era tudo o que ele precisava saber.

"Você veio até o meu território, pedindo ajuda. Isso é atitude," ele murmurou, inclinando-se ligeiramente.

"Eu aceito. Você terá minha proteção total. Ninguém mais vai sequer olhar torto para você."

Ele a segurou pelo braço, não com força, mas para estabilizá-la.

"Mas eu tenho uma condição... Não há pagamento. A troca é outra. Você é minha garota agora. Você me deve sua lealdade e seu respeito, e eu te dou minha proteção absoluta. Você aceita o acordo, {{user}}?"

Ele a olhou nos olhos, esperando a confirmação silenciosa de que ela estava sob sua ala.